S’adressant aux dirigeants de l’UE ce mois-ci, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a nommé leurs pays un par un. « Za nas» – « avec nous », disait-il à chaque fois, signifiant qu’ils étaient aux côtés de son pays contre la Russie. Puis il est venu en Hongrie.
Après une pause, il a lancé un appel émouvant au Premier ministre Viktor Orban, l’un des amis les plus proches de la Russie en Europe, qui a voté avec l’Occident pour aider l’Ukraine mais a rejeté l’aide militaire à Kiev et a soutenu qu’il devait maintenir des liens commerciaux avec Moscou.
« Écoute, Viktor, tu sais ce qui se passe à Marioupol ? Zelensky a parlé de la ville assiégée pendant des semaines. « Les massacres peuvent se reproduire dans le monde d’aujourd’hui. Et c’est ce que fait la Russie aujourd’hui. . . Une fois pour toutes, tu dois décider avec qui tu es.
Le pointage du doigt de Zelensky sur Orban a montré le point difficile pour le vétéran politicien hongrois – le plus ancien dirigeant de l’UE. Orban a fait une sorte d’art de se dresser contre les dirigeants occidentaux traditionnels pour défendre ses valeurs «illibérales». Mais alors qu’il cherche une quatrième victoire électorale consécutive dimanche, son défi solitaire est devenu plus une faiblesse politique qu’une force.
Chez lui, sa proximité avec le président russe Vladimir Poutine est devenue un rebut pour de nombreux électeurs, bien qu’Orban reste le favori pour gagner. Les sondages donnent à son parti Fidesz une avance d’environ 3 points de pourcentage.
À l’étranger, comme le suggèrent les commentaires de Zelensky, Orban fait face à un isolement croissant. Un quatrième mandat définira probablement jusqu’où il ira pour s’éloigner de la Russie et revenir vers des alliés méfiants de l’OTAN et de l’UE.
« Tout a changé . . . c’est comme quand le mur de Berlin est tombé, ou le 11 septembre », a déclaré un diplomate européen à propos d’Orban et de sa marge de manœuvre limitée. « C’est un moment décisif, les décisions qu’il prend maintenant resteront gravées dans sa mémoire pendant longtemps. »
Publiquement, Orban est resté fidèle à sa position selon laquelle sa position sur l’Ukraine, la Russie et la guerre est la meilleure pour son pays. Rejetant l’appel de Zelensky dans une interview à la radio d’État trois jours plus tard, il a déclaré : « Notre responsabilité morale n’est pas envers l’Ukraine. Je n’ai pas à affronter le Seigneur pour les Ukrainiens, mais pour les Hongrois. Je dois tenir compte de l’intérêt hongrois.
Pendant des années, Orban a souvent utilisé ce qu’on a appelé sa « danse du paon » pour pousser les disputes avec les alliés avant de faire des retraites tactiques. Alors qu’il a réprimandé Kiev – avec laquelle Budapest a un différend de longue date sur les Hongrois ethniques en Ukraine – et refuse d’attaquer la Russie aussi durement que ses collègues occidentaux, il a toujours voté avec l’UE sur les sanctions.
Mais l’invasion de l’Ukraine par Poutine a rendu la rhétorique amicale d’Orban sur la Russie et le défi de l’Occident moins tenables. En particulier, la guerre creuse un fossé entre la Hongrie et la Pologne, qui a été un allié proche dans les affaires européennes mais qui est profondément hostile à Moscou.
Bruxelles est en désaccord avec la Hongrie et la Pologne sur ce qu’elle considère comme des abus de l’adhésion de l’UE à l’État de droit. Jusqu’à présent, Varsovie et Budapest se sont soutenus pour opposer leur veto à toute action punitive de l’UE. En retour, les deux pays ont été confrontés à une retenue potentielle des fonds de l’UE. Ni l’un ni l’autre n’a reçu un centime des milliards d’euros qui leur sont alloués dans le cadre du programme de récupération des coronavirus de l’UE.
Mais Jaroslaw Kaczynski, chef du parti au pouvoir en Pologne Droit et Justice et homme politique le plus puissant du pays, a annoncé une rupture potentielle avec Orban. « Si tu me demandais si j’étais heureux [about Orban’s position] Je dirais non », a déclaré Kaczynski vendredi. « Voyons ce qui se passera après les élections, puis il sera possible de formuler un bilan final.
L’intervention de Kaczynski a été suivie le lendemain de critiques plus vives du président polonais Andrzej Duda, qui a déclaré que la position d’Orban sur le conflit ukrainien serait « très coûteuse pour la Hongrie ».
L’importance de toute rupture pour les plans européens d’Orban ne deviendra plus claire qu’après les élections de dimanche. Mais les analystes s’attendent à ce que l’UE traite Orban différemment de la Pologne, qui s’est rapprochée de Bruxelles avec sa détermination lors de l’invasion et son accueil de plus de 2 millions de réfugiés.
« Il y a de grandes chances que la Hongrie et la Pologne se séparent sur la procédure de l’État de droit et le fonds de récupération des coronavirus, affectant également potentiellement les droits de vote de l’UE », a déclaré Peter Kreko, directeur de Political Capital, un groupe de réflexion basé à Budapest. . « L’UE pourrait bien choisir la stratégie politique pour attirer la Pologne, qui est de toute façon un acteur bien plus important. »
Pawel Musialek, du groupe de réflexion Klub Jagiellonski à Varsovie, a déclaré : « Aujourd’hui, il y a déjà un affaiblissement des contacts et un affaiblissement des relations. Si l’approche d’Orban ne change pas après les élections, alors le déclassement d’Orban dans la politique polonaise aura probablement une grande portée.
Pourtant, le besoin d’unité de l’UE au milieu de la crise ukrainienne signifie que la Hongrie a des cartes à jouer, puisque les autres États membres de l’UE ne voudront pas que Budapest devienne un obstacle à la prise de décision collective. « L’unité est de loin la priorité absolue de l’UE et de l’Otan », a déclaré Daniel Hegedus, membre du German Marshall Fund à Berlin. « Personne ne s’en prendra à la Hongrie maintenant alors qu’Orban a un potentiel de chantage aussi énorme. »
Tant qu’Orban ne rompt pas l’unité de l’UE sur la Russie, ses autres actions peuvent continuer à être ignorées. « C’est précisément sa stratégie : ne rien bloquer mais ne rien faire de plus », a déclaré Hegedus, faisant allusion aux votes d’Orban pour des sanctions mais à sa réticence à envoyer des armes en Ukraine ou même à autoriser le passage direct d’armes.
Tamas Deutsch, chef du Fidesz au Parlement européen, a déclaré qu’il pensait que la Hongrie serait en mesure de maintenir ses liens avec la Pologne, même si Orban a déclaré que la Hongrie ne réduirait pas de si tôt ses besoins en énergie russe et préservait le droit à sa propre politique étrangère. vers Moscou.
« Nous faisons partie de l’Otan et de l’UE, non pas par pression mais parce que nous pensons que c’est la bonne chose, tout en suivant également notre propre intérêt », a déclaré Deutsch.
Pendant ce temps, Orban doit encore passer dimanche des élections qui semblent plus proches de l’appel qu’elles ne l’étaient avant que Poutine n’envahisse l’Ukraine il y a cinq semaines.
Andras Pulai, directeur du groupe de réflexion de Budapest Publicus, a déclaré que les électeurs du Fidesz étaient divisés en deux environ par la position d’Orban sur la guerre, qui a de plus en plus dominé la campagne, tandis que l’opposition avait un fort soutien pour sa position clairement pro-occidentale et pro-Ukraine. politique.
« Cela aura un impact significatif sur le vote », a déclaré Pulai, notant que les deux tiers des Hongrois pensent qu’Orban érode l’unité européenne avec son amitié stratégique avec Poutine, tout en récoltant les avantages de l’adhésion à l’UE.
« Cette stratégie est morte », a-t-il déclaré. « Même si Orban peut essayer, il ne peut plus balancer dans les deux sens. »
Reportage supplémentaire de James Shotter à Varsovie