Le premier ministre par intérim des îles Vierges britanniques, Natalio Wheatley, a rejeté comme “inacceptable” la réimposition de l’autorité directe depuis Londres, provoquant une confrontation avec le Royaume-Uni au sujet de la recommandation centrale d’une enquête officielle sur la corruption et la mauvaise administration dans le paradis fiscal des Caraïbes. .
Le rapport d’enquête a été publié vendredi et a révélé des défaillances “épouvantables” dans la gouvernance des BVI et une “forte probabilité” qu’une grave corruption se soit produite. Sa principale recommandation, “faite avec le cœur lourd”, était de suspendre partiellement la constitution des îles et d’imposer un gouvernement direct par le gouverneur nommé par la Couronne pour une durée pouvant aller jusqu’à deux ans.
Mais Wheatley, qui a pris ses fonctions de premier ministre par intérim après l’arrestation jeudi dernier du dirigeant élu des îles Andrew Fahie pour trafic de drogue et blanchiment d’argent à Miami, a déclaré que “le régime direct saperait tous les progrès que notre peuple a réalisés au fil des générations”.
« Nous avons la ferme conviction que les habitants des îles Vierges sont capables de travailler en collaboration avec le Royaume-Uni pour mettre en œuvre les recommandations convenues du [inquiry] rapport », a déclaré Wheatley dans une émission sur Facebook samedi soir. “Nous préparons des propositions à cette fin.”
Sa position intransigeante – plus un indice que des manifestations contre le régime direct étaient prévues – a préparé le terrain pour une réunion difficile lundi avec la ministre des Affaires étrangères en visite, Amanda Milling, qui s’était précipitée aux BVI après l’arrestation de Fahie pour discuter de la manière de mettre en œuvre les recommandations de l’enquête. .
Territoire britannique d’outre-mer de 30 000 habitants dans les Caraïbes orientales, les BVI sont un paradis fiscal privilégié par plus de 370 000 sociétés écrans détenant plus de 1,5 milliard de dollars d’actifs pour des particuliers et des entreprises du monde entier. Ces dernières années, selon les responsables de l’application des lois, l’archipel est également devenu une voie privilégiée pour le trafic de cocaïne d’Amérique du Sud vers les États-Unis.
L’enquête, dirigée par l’ancien juge de la cour d’appel Sir Gary Hickinbottom, portait sur la gouvernance et n’a pas examiné en détail la collusion présumée entre les hauts responsables de l’île et les trafiquants de drogue. Il a trouvé de nombreux cas de dépenses importantes d’argent public sans contrôle approprié et a conclu que les habitants des BVI avaient été «très mal servis» par leur gouvernement élu.
La constitution de 2007 des îles a codifié une forme d’administration hybride, similaire à certains autres territoires britanniques des Caraïbes, en vertu de laquelle un gouverneur nommé par Londres s’occupe de la défense, de la sécurité et de la police, tandis qu’un gouvernement élu localement gère toutes les autres questions, y compris le budget.
L’arrestation de Fahie la semaine dernière lors d’une opération d’infiltration dans un aéroport de Miami par des agents américains infiltrés, ainsi que le directeur des ports des BVI, Oleanvine Maynard, a fait l’objet d’une enquête distincte de la Drug Enforcement Administration. Cela n’était pas lié à l’enquête Hickinbottom mais a incité le gouvernement britannique à agir rapidement sur les recommandations de la commission.
Le ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du développement a refusé de commenter dimanche, mais a fait référence aux remarques de la ministre des Affaires étrangères Liz Truss, qui a déclaré vendredi que l’arrestation de Fahie “souligne la nécessité d’une action urgente”. Elle a ajouté que le rapport d’enquête “montre clairement qu’un changement législatif et constitutionnel substantiel est nécessaire pour rétablir les normes de gouvernance auxquelles les habitants des îles Vierges britanniques ont droit”.
Mais Wheatley, un législateur pour la première fois issu de l’une des principales familles politiques des îles, a déclaré qu’il avait le plein soutien du parti au pouvoir des îles Vierges pour succéder définitivement à Fahie en tant que premier ministre et pour s’opposer au régime direct. Le principal parti d’opposition des BVI a également rejeté l’idée.
Alors que les législateurs élus s’opposent fermement au régime direct et que la région des Caraïbes au sens large est de plus en plus critique à l’égard de la Grande-Bretagne et de son histoire impériale, Londres doit maintenant décider d’ignorer les souhaits des insulaires ou d’autoriser le gouvernement élu, qui a été si fortement critiqué pour sa mauvaise administration par l’enquête, essayer de se réformer.