Le nouveau Premier ministre chinois a profité de son premier voyage à l’étranger pour présenter une nouvelle approche de l’Europe, en se concentrant sur les domaines où les deux parties sont d’accord afin d’éviter de reproduire les relations difficiles de Pékin avec Washington.
En Allemagne et en France cette semaine, Li Qiang a lancé une offensive de charme avec des responsables gouvernementaux et des chefs d’entreprise, s’engageant à se concentrer sur la lutte contre le changement climatique et annonçant un accord d’allégement de la dette pour la Zambie lors d’un sommet sur le financement du climat convoqué par Emmanuel Macron – un diplomate victoire pour le président français.
L’approche de Li a signalé que Pékin s’engage dans une approche à deux voies avec l’Europe, essayant de gérer les relations commerciales et la coopération climatique séparément des questions plus épineuses, telles que le soutien de la Chine à la Russie dans la guerre en Ukraine.
En revanche, les responsables chinois ont souvent conditionné la coopération climatique avec les États-Unis à des exigences de politique étrangère.
« Les élites chinoises considèrent que rassurer et s’engager avec l’Europe sont une priorité stratégique absolue », a déclaré Seaver Wang du Breakthrough Institute, un groupe de réflexion basé en Californie. « En raison de la guerre de la Russie en Ukraine, l’Europe et les États-Unis sont plus stratégiquement alignés qu’ils ne l’ont été depuis des décennies. »
Le président français Emmanuel Macron, à gauche, accueille Li Qiang au palais de l’Élysée en marge du sommet du nouveau pacte financier mondial à Paris © Ludovic Marin/AFP/Getty Images
La nouvelle stratégie de Pékin intervient alors que la Commission européenne explore des moyens de « réduire les risques » de sa relation économique en réduisant sa dépendance à l’égard des matières premières en provenance de Chine et en limitant l’exportation de technologies de pointe vers le géant asiatique, stimulée par les mesures plus ambitieuses des États-Unis. restrictions.
Les médias d’État et les diplomates chinois ont vivement critiqué ce terme et ont mis en garde les capitales européennes contre une trop grande implication dans les différends commerciaux américains.
En mai, le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang a averti son homologue allemand que si l’UE « cherchait à se découpler de la Chine au nom du » dé-risque « , elle se découplerait des opportunités, de la coopération, de la stabilité et du développement ».
Mais Li, dont le mémoire couvre la lutte contre une économie chinoise atone qui a de plus en plus besoin d’investissements privés, a adopté une approche plus conciliante à Berlin. Lors d’une table ronde avec des entreprises allemandes, Li a déclaré qu’il « comprenait les préoccupations de chaque partie en matière de sécurité », et que « la protection contre les risques n’est pas incompatible avec la coopération ».
Comme le concept de réduction des risques laisse encore place à l’interprétation, la partie chinoise « essaye de comprendre quel est l’écart entre la rhétorique et l’action », a déclaré Yu Jie, chercheur principal au groupe de réflexion Chatham House. « L’Europe politique en parle tout le temps, tandis que l’Europe des affaires est moins enthousiaste. »
Li a canalisé certaines des propres craintes des chefs d’entreprise, les avertissant que « ne pas coopérer est le plus grand risque, ne pas se développer est la plus grande insécurité ». Martin Brudermüller, directeur général du géant de la chimie BASF, a averti en mars que s’il y avait des risques liés à l’exploitation en Chine, « il y a aussi un risque énorme de ne pas être en Chine ».
BASF est l’un des nombreux grands groupes allemands, dont le fabricant de puces Infineon et les principaux constructeurs automobiles du pays, qui dépendent fortement de la Chine en termes de ventes et de chaînes d’approvisionnement.
Li Qiang avec le chancelier allemand Olaf Scholz, à droite, à la chancellerie fédérale à Berlin © Kay Nietfeld/dpa
Un nombre croissant de PDG, dont les patrons de Siemens et de Mercedes-Benz, ont publiquement rejeté les appels de Berlin et de Bruxelles à se diversifier en dehors de la Chine, arguant que le marché est tout simplement trop grand. Comme l’a dit un dirigeant d’un équipementier automobile : « Nous sommes totalement dépendants de la Chine.
Cette évolution a fait des multinationales allemandes « la force de lobbying la plus franche et sans doute la plus efficace en faveur d’un engagement économique accru avec la Chine », a déclaré Yanmei Xie, analyste Europe-Chine au cabinet de conseil Gavekal Dragonomics.
Lors de son voyage en Allemagne et en France, Li était accompagné d’entreprises chinoises, dont le géant des batteries CATL, qui a ouvert une usine allemande, et le fabricant de panneaux solaires Longi, qui espère en construire une dans le pays.
Li a également salué l’opposition de la France au découplage et à la « confrontation entre factions », dans une référence voilée à l’approche américaine.
La semaine dernière, le président Xi Jinping a rencontré Antony Blinken, le premier secrétaire d’État américain à se rendre à Pékin en cinq ans, et a annoncé qu’il y avait des « progrès » vers la stabilisation des liens. Mais juste un jour plus tard, le président Joe Biden a déclenché l’indignation de Pékin en qualifiant Xi de « dictateur » lors d’un événement privé de collecte de fonds.
En revanche, Li a déclaré lors d’une table ronde avec des chefs d’entreprise français : « Le bon niveau de confiance politique entre la France et la Chine nous permet de voir la stabilité, la certitude et les opportunités de croissance communes dans notre interdépendance mutuelle, plutôt que des risques ».
Mardi, alors que Li était en route pour dîner avec une délégation de fonctionnaires et d’entreprises bavarois dans une salle recouverte de marbre, la Commission européenne a déclaré qu’elle présenterait une proposition pour filtrer les investissements sortants et améliorer la mise en œuvre des contrôles à l’exportation – mesures vues comme ciblant les liens technologiques avec la Chine. Les États membres de l’UE restent toutefois prudents face à de telles mesures.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, l’une des responsables européennes les plus bellicistes vis-à-vis de la Chine, a exhorté les États membres à soutenir la stratégie de « réduction des risques ». Mais elle a reconnu que « la grande majorité des relations commerciales et économiques » avec la Chine resteraient « comme d’habitude ».
Alors que les nouvelles propositions de la commission restent controversées, les dirigeants allemands restent convaincus d’un besoin plus large de diversifier l’approvisionnement en dehors de la Chine. Certains disent que la partie chinoise surestime sa capacité à construire une coalition avec des entreprises européennes contre la réduction des risques.
« La ligne de Li selon laquelle la communauté des affaires ne veut pas réduire les risques est un non-sens. Nous nous en soucions », a déclaré un dirigeant allemand au Financial Times.
Jens Hildebrandt, directeur de la chambre de commerce allemande à Pékin, a déclaré: « Nous voyons des signes clairs de réduction des risques. » Il a déclaré que certaines entreprises déplaçaient leur production de la Chine vers d’autres pays asiatiques, pour se prémunir contre de futures sanctions ou contrôles à l’exportation.
«Les raisons de la réduction des risques proviennent de plusieurs côtés. Le gouvernement chinois n’a pas tous les outils en main pour dire aux entreprises allemandes qu’elles doivent faire moins de réduction des risques », a ajouté Hildebrandt.
Le changement climatique et la transition verte ont également figuré en bonne place dans les réunions allemandes de Li, les deux parties ayant publié un mémorandum énonçant les grands principes de la coopération climatique.
Pékin a gelé les pourparlers sur le climat avec les États-Unis pendant plusieurs mois l’année dernière, et les tentatives de les relancer ont fait peu de progrès. Mais la relation plus stable de l’Europe avec la Chine « aide l’Occident à préserver sa dernière tête de pont de collaboration avec la Chine sur le changement climatique, qui ne sera jamais abordé de manière significative sans parler à Pékin », a déclaré Li Shuo de Greenpeace Asie.
Mais les analystes du climat et les entreprises allemandes avertissent qu’ils attendent depuis longtemps une action chinoise sur la réduction des émissions, plutôt que des mots.
« Il est maintenant temps de livrer. Nous devons être réalistes; il y a des choses qu’ils ne peuvent tout simplement pas résoudre », a ajouté Hildebrandt.
Reportage supplémentaire de Patricia Nilsson à Francfort