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Le Premier ministre belge Alexander De Croo a fustigé le pape François pour les « blessures douloureuses » laissées par les cas d’abus sexuels passés en Belgique qui ont été dissimulés par l’Église catholique.
De Croo a déclaré vendredi alors qu’il recevait le Pape à Bruxelles que l’Église avait « sa place dans notre histoire et nos coutumes », mais a ajouté que « nous ne pouvons ignorer les blessures douloureuses qui existent au sein de la communauté de foi catholique et de la société dans son ensemble ».
« Les nombreux cas d’abus sexuels et d’adoptions forcées ont gravement entamé la confiance. Vous vous engagez pour la justice. Mais il reste encore un long chemin à parcourir.
Ce discours était l’une des condamnations publiques les plus directes de la fuite en avant de l’Église catholique face aux scandales d’abus sexuels lors d’une visite papale.
Des détails sur des abus de longue date au sein de l’Église catholique belge, notamment de la part de l’évêque le plus ancien du pays, Roger Vangheluwe, ont lentement émergé au cours du dernier quart de siècle.
Vangheluwe, évêque de Bruges entre 1984 et 2010, a démissionné suite à des allégations d’abus sexuels qu’il avait en partie reconnus. Il a déclaré dans une interview ultérieure qu’il ne pensait pas qu’il s’agissait d’un abus. Il a été déchu de son statut de clerc cette année et vit désormais reclus dans une abbaye de la Loire.
Les scandales ont été documentés l’année dernière dans une série en quatre parties intitulée Godvergeten, qui se traduit par Godforsaken, sur la chaîne belge VRT. Ils ont provoqué une baisse de la fréquentation des églises parmi les catholiques belges, certains renonçant à leur baptême et à leurs liens avec l’Église.
Les remarques de De Croo, faites lors d’une réception de bienvenue pour le pape François au palais royal belge de Laeken, ont été reprises par le roi de Belgique Philippe, qui a déclaré : « Cela a pris beaucoup trop de temps pour [the victims’] crie pour être entendu et reconnu. Il a fallu beaucoup trop de temps pour commencer à chercher des moyens de « réparer » l’irréparable.»
Reconnaissant les commentaires des deux dirigeants belges, le Pape a déclaré que l’Église agissait « avec fermeté et détermination », en introduisant des programmes de prévention et en conseillant les victimes à la suite des abus.
Il s’est également éloigné de son discours écrit pour ajouter que l’Église « doit avoir honte » et « demander pardon ».
Le pape, qui s’est également rendu au Luxembourg cette semaine, devait rencontrer vendredi après-midi 15 victimes des scandales d’abus sexuels en Belgique.
« Nous coopérons pleinement. Ce que dit le Premier ministre nous préoccupe également», a déclaré Geert De Kerpel, porte-parole de l’archevêque belge Luc Terlinden. « Ce n’est jamais assez, mais nous faisons tout ce que nous pouvons. »
« L’Église belge est une Église qui lutte fermement contre ces abus », a-t-il ajouté. « Il n’y a pas de place pour les abus sexuels dans l’Église. »