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La plus grande société de services pétroliers au monde se développe en Russie après le départ de ses principaux rivaux occidentaux depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou.
SLB, la société basée à Houston anciennement connue sous le nom de Schlumberger, a signé de nouveaux contrats et recruté des centaines d’employés dans le pays même après que ses deux plus grands rivaux américains, Baker Hughes et Halliburton, ont tous deux vendu leurs activités russes à des managers locaux en 2022.
Peter Voser, président du conseil d’administration d’ABB, dont le siège social est en Suisse et qui a également quitté ses fonctions en 2022, a déclaré : « Nous acceptons que d’autres entreprises ne suivront peut-être pas cette voie et qu’elles pourraient donc bénéficier d’un avantage concurrentiel. Mais je pense qu’il s’agit d’une vision à court terme et que cela finira par les rattraper. »
Des documents obtenus par l’association à but non lucratif Global Witness et consultés par le Financial Times montrent qu’en décembre, la division russe de SLB a signé un contrat avec l’institut russe du pétrole et du gaz Vnigni, qui engage la société à l’aider à construire des modèles de gisements de pétrole et de gaz qui peuvent être utilisés pour développer des projets.
Le FT a identifié plus de 1 000 offres d’emploi publiées par l’entreprise depuis décembre, qui recherchent des postes allant de chauffeur à chimiste ou géologue. Les avantages offerts vont du déjeuner au travail à l’accès aux installations sportives en passant par la participation à des plans d’actions à prix réduit.
Des recherches effectuées par le FT dans les bases de données des marques et des entreprises russes montrent que les filiales russes de SLB ont enregistré deux nouvelles marques en juillet.
SLB a clairement indiqué qu’elle n’avait pas l’intention de quitter la Russie. Mais en juillet 2023, l’entreprise a déclaré qu’elle « suspendait les expéditions de produits et de technologies vers la Russie depuis toutes les installations SLB dans le monde en réponse à l’expansion continue des sanctions internationales ».
Les déclarations des douanes russes montrent qu’après l’imposition de cette interdiction, ces importations ont ralenti jusqu’à s’arrêter début septembre.
Mais les documents déposés montrent que la société a également continué à importer des matériaux provenant d’autres sources, rapportant 17,5 millions de dollars d’équipements entre août et décembre 2023, la date la plus récente des registres disponibles. Sur ce total, 2,2 millions de dollars ont été déclarés comme ayant été fabriqués à l’origine par SLB ou ses filiales.
SLB a refusé de commenter. Une personne proche de l’entreprise a déclaré que les importations ne provenaient pas « d’une installation SLB » et qu’elles étaient donc « conformes aux déclarations publiques de SLB et aux directives internationales en matière de sanctions ».
Les prestataires de services pétroliers effectuent une grande partie des tâches de base de l’industrie pétrolière et gazière mondiale, de la construction de routes et de la pose de canalisations au forage de puits et au pompage du pétrole brut. Mais ils donnent également accès à des technologies sophistiquées qui sont essentielles pour soutenir l’exploration et le développement d’opérations de forage complexes.
Certains des biens importés par SLB en Russie sont de types qui suscitent l’inquiétude d’autres gouvernements : 3,3 millions de dollars d’équipements expédiés depuis juillet appartiennent à des catégories qui pourraient être soumises à des contrôles en cas d’exportation de l’UE vers le pays. Les articles les plus chers de cette catégorie sont décrits dans les dossiers comme étant des câbles électriques et des produits chimiques.
Les marchandises proviennent toutefois de pays qui n’appliquent pas de tels contrôles. La majeure partie des importations de SLB – d’une valeur de 13 millions de dollars – provient de Chine, tandis que 3 millions de dollars supplémentaires proviennent d’Inde. La pièce la plus chère est une « tige de forage non magnétique robuste » d’une valeur de 1,3 million de dollars, expédiée depuis la Chine.
SLB a fourni des équipements à certaines des plus grandes compagnies pétrolières russes, dont Lukoil. En 2022 et 2023, elle a fourni à Lukoil des outils de forage et des packers hydrauliques.
Les groupes de défense des droits de l’homme et le gouvernement ukrainien affirment que le travail de SLB dans le pays contribue à générer des milliards de dollars de revenus pétroliers pour soutenir l’effort de guerre du Kremlin. L’année dernière, l’Agence nationale ukrainienne de prévention de la corruption (NACP) a ajouté SLB à la liste noire des « sponsors internationaux de guerre ».
Mais les décideurs politiques occidentaux ont évité d’imposer des sanctions globales sur les services pétroliers en Russie, par crainte que cela n’étouffe les exportations de combustibles fossiles et ne provoque une flambée des prix mondiaux du pétrole.
En mai, un responsable du Département d’État américain a déclaré que SLB avait « Jusqu’à présent », aucune violation des sanctions et l’entreprise avait une idée claire de « où se trouvaient les garde-fous ».
Un porte-parole du Trésor a déclaré au FT : « Les États-Unis et une coalition internationale opposée à la Russie restent déterminés à réduire [Vladimir] « Les profits de Poutine sont énormes. En même temps, le simple fait de vouloir arrêter l’écoulement du pétrole russe aurait de graves conséquences pour l’économie mondiale. »
« Les entreprises énergétiques occidentales sont toujours libres d’aider la Russie à produire du pétrole et à financer la guerre », a déclaré Lela Stanley, enquêtrice principale de Global Witness, qui doit publier un rapport sur SLB vendredi. « C’est un échec cuisant. »