Le premier avion de passagers de fabrication chinoise a pris son envol lors de son vol commercial inaugural, à un moment symbolique de l’indépendance technologique de la Chine après des années de retard pour le projet.
Le monocouloir C919 a volé de Shanghai à Pékin dimanche après plus d’une décennie de développement et un soutien estimé à 72 milliards de dollars de Pékin.
L’avion a renforcé les aspirations du dirigeant chinois Xi Jinping alors qu’il vise l’autosuffisance technologique de son pays face à l’intensification des tensions commerciales avec les États-Unis. La perspective, bien qu’à long terme, d’une industrie chinoise des avions de ligne pourrait constituer une menace pour le duopole Boeing-Airbus.
Le C919 a été construit par le champion aérospatial Comac, soutenu par l’État, et le premier vol a été opéré par le transporteur national China Eastern. Les médias nationaux ont annoncé l’événement comme “une journée mémorable” et ont noté que Comac avait reçu plus de 1 000 commandes de 32 clients, à la fin de 2022.
“Le développement réussi du C919 indique que la Chine a la capacité de développer de manière indépendante de gros avions de passagers”, a déclaré l’agence de presse officielle Xinhua.
Bien que le projet soit en cours depuis 2008 et qu’un vol inaugural soit initialement prévu pour 2014, l’excitation s’est développée ces derniers mois alors que le jet a reçu l’approbation réglementaire en Chine et s’est rapproché de l’exploitation commerciale.
En octobre, le président Xi a accueilli l’équipe de développement du C919 au Grand Palais du Peuple à Pékin, louant le groupe “comme l’épine dorsale” du pays et des “héros”.
“Faire voler des avions de ligne chinois dans le ciel incarne la volonté de notre pays, le rêve de notre nation et les attentes de notre peuple”, a déclaré Xi à l’époque, ajoutant que les progrès de la fabrication nationale “aideraient à réaliser le rêve chinois de rajeunissement”.
Les analystes ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que Comac commence à réduire la part de marché de Boeing et d’Airbus sur le marché massif de l’aviation en Chine ainsi que dans certains pays en développement. Cependant, le C919 n’a pas d’approbation réglementaire aux États-Unis ou en Europe.
Les analystes ont également souligné que l’avion dépend de fournisseurs occidentaux pour les composants critiques. Cela soulève la possibilité que l’industrie aéronautique soit empêtrée dans le resserrement des contrôles sur les exportations de technologies des États-Unis vers la Chine qui ont déjà frappé les fabricants de puces du pays.
La sécurité aérienne fait l’objet d’un examen minutieux renouvelé en Chine depuis mars dernier, lorsque le vol MU5735 de China Eastern Airlines, un Boeing 737 transportant 132 personnes, s’est écrasé dans la région du sud du Guangxi, tuant tous à bord.
Alors que le C919 a pris son envol dimanche, les médias d’État ont souligné les références de sécurité de l’avion, y compris des tests dans des environnements naturels extrêmes, notamment des températures élevées, une humidité élevée, un froid intense, des rafales et des conditions de gel.
“Ses performances en matière de sécurité, de fiabilité et de protection de l’environnement ont été évaluées de manière approfondie”, a déclaré Xinhua.