Débloquez gratuitement l’Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Le nouveau gouvernement de centre-droit du Portugal prévoit de réintroduire des allégements fiscaux controversés qui ont attiré une vague d’étrangers dans le pays, mais il veillera à ce que les riches retraités expatriés ne puissent pas bénéficier de cet avantage.
Joaquim Miranda Sarmento, ministre des Finances du Portugal, a déclaré au Financial Times que le gouvernement dévoilerait jeudi ce plan visant à « attirer certaines personnes » dans le pays, dans le cadre d’un ensemble de mesures visant à stimuler la croissance.
Ces allègements fiscaux ont été introduits en 2009 pour aider le Portugal à se remettre de la crise financière, puis supprimés l’an dernier par le précédent gouvernement socialiste. Ce dernier les a qualifiés d’« injustice fiscale » et les a accusés d’avoir fait grimper les prix de l’immobilier dans l’une des économies les moins lucratives de la zone euro.
Miranda Sarmento, qui fait partie d’un gouvernement fragile dépourvu de majorité parlementaire, a déclaré que le régime réintroduit inclurait le même taux forfaitaire de 20 % d’impôt sur le revenu, mais ne couvrirait que « les salaires et les revenus professionnels ».
« Cela exclura les dividendes, les plus-values et les pensions, ce qui était un problème entre le Portugal et des pays comme la Finlande ou la Suède », a-t-il déclaré.
Les pays nordiques ont été les premiers à se plaindre que les avantages fiscaux attiraient les retraités qui cessaient de payer des impôts dans leur pays d’origine. Le Portugal a d’abord exonéré les retraites, mais a ensuite introduit un taux forfaitaire de 10 % en réponse aux critiques des membres de l’UE.
Nuno Cunha Barnabé, associé fiscaliste au cabinet d’avocats lisboète Abreu Advogados, a déclaré que l’inclusion des retraités dans le régime précédent avait fait du Portugal une anomalie.
« C’était contre la démographie. Cela n’avait aucun sens », a-t-il déclaré. « Nous avons déjà une population âgée. Attirer des retraités fait peser une charge supplémentaire sur notre système de santé. Nous devons attirer les jeunes. »
Le gouvernement minoritaire du Premier ministre Luis Montenegro devra obtenir l’approbation des députés hostiles à ce régime fiscal spécial. Il lui faudra le soutien du parti socialiste ou du parti d’extrême droite Chega, qui sont tous deux hostiles à ces allègements fiscaux.
Miranda Sarmento a déclaré que l’initiative était cruciale pour attirer des travailleurs étrangers hautement qualifiés qui contribueraient à stimuler la croissance, ajoutant qu’il était convaincu que les partis d’opposition soutiendraient cette mesure ou la laisseraient passer en s’abstenant.
Les grandes entreprises portugaises devraient accueillir favorablement le retour du taux de 20%. Elles affirment avoir du mal à attirer des ingénieurs, chercheurs et cadres étrangers prêts à payer le taux marginal d’imposition de 48%, qui s’applique à la partie des revenus supérieure à un seuil de 81 199 euros.
« Cela attirera du monde. Ce n’est pas suffisant, mais c’est quelque chose que le gouvernement peut faire », a déclaré Miranda Sarmento
Il a ajouté que le gouvernement ne reviendrait pas sur la décision de l’administration précédente de mettre fin aux « visas dorés » liés aux achats immobiliers d’une valeur supérieure à 500 000 euros.
Les citoyens portugais ayant vécu à l’étranger pourraient également bénéficier de ces avantages fiscaux spéciaux. Pour en bénéficier, dans le cadre de la version précédente de la loi, les bénéficiaires devaient devenir résidents fiscaux au Portugal – soit en passant plus de 183 jours par an, soit en ayant un domicile permanent dans le pays – mais rester légalement domiciliés ailleurs.
Miranda Sarmento a déclaré que le projet de loi fiscal n’était pas en contradiction avec les efforts parallèles du gouvernement pour lutter contre la crise du logement dans le pays, qui alimente une « fuite des cerveaux » de jeunes incapables de trouver un logement décent.
« Nous avons besoin de travailleurs qualifiés et de croissance économique. Nous devrons trouver un équilibre entre cela et des logements plus abordables », a-t-il déclaré. « Évidemment, si nous n’appliquons qu’un seul volet de la politique, il y aura plus de logements abordables, mais moins de croissance économique. Nous devons donc trouver un équilibre entre ces deux volets. »
Le ministère des Finances a noté que le régime fiscal n’incluait aucune obligation d’achat de propriété.
La banque centrale du pays craint que les projets du gouvernement ne fassent passer le pays d’un excédent budgétaire à un déficit budgétaire, ce qui pourrait le mettre en infraction avec les nouvelles règles de l’UE en matière de dette. Elle estime que les dépenses publiques sont en passe de dépasser de 2 milliards d’euros le maximum autorisé par les règles.
La Banque du Portugal a averti dans son bulletin économique du mois dernier qu’« il ne devrait pas y avoir de marge » dans le cadre des nouvelles règles budgétaires de l’UE pour des dépenses supplémentaires ou des réductions d’impôts qui ne seraient pas compensées par d’autres mesures.
« L’analyse de l’évolution des dépenses sur l’horizon de projection est entravée par l’annonce successive de mesures, dans certains cas non évaluées quant à leur coût budgétaire », a indiqué la banque centrale.
Le FMI prévoit que le produit intérieur brut portugais augmentera de 1,7 % en 2023. Une mission du FMI dans le pays la semaine dernière a déclaré que Lisbonne avait dégagé « un important excédent budgétaire » l’année dernière et réduit la dette publique d’un impressionnant 36 points de pourcentage du PIB depuis 2020.