Le Portugal est devenu cette semaine le deuxième pays de l’UE à supprimer les « visas dorés » pour les riches non européens, rejoignant l’Irlande dans la suppression d’un programme qui a contribué à attirer les investissements étrangers mais a suscité la controverse.
António Costa, le Premier ministre portugais, a déclaré jeudi que son gouvernement cesserait de délivrer de nouveaux visas dorés afin de « lutter contre la spéculation sur les prix de l’immobilier ». L’Irlande avait cité les avertissements de l’UE concernant les implications de tels programmes sur la sécurité dans sa propre décision.
Les visas dorés ont donné aux personnes fortunées des permis de séjour et l’accès à la zone de voyage sans frontières de l’UE en échange d’investissements. Les programmes au Portugal et en Irlande ont été introduits il y a 10 ans pour aider à la reprise après la crise financière et se sont avérés particulièrement populaires auprès des riches citoyens chinois.
La décision du Portugal de mettre fin au programme a été motivée par l’angoisse suscitée par la flambée des prix de l’immobilier qui a laissé de nombreux Portugais se débattre pour trouver un logement adéquat, en particulier à Lisbonne et à Porto, les plus grandes villes.
Il faisait partie d’un ensemble de mesures visant à lutter contre la crise du logement, qui est le problème le plus urgent auquel est confronté le gouvernement socialiste de Costa.
Les prix de l’immobilier ont été poussés à la hausse ces dernières années par les étrangers qui achètent des résidences secondaires ou des appartements à louer aux touristes via des plateformes telles qu’Airbnb.
Les visas dorés, connus officiellement sous le nom de permis de séjour pour investissement, ont été délivrés en échange d’achats immobiliers de 500 000 € ou plus. Les titulaires obtiennent le droit de vivre au Portugal pendant cinq ans, après quoi ils peuvent demander la résidence permanente même si le séjour minimum requis dans le pays n’est que de quelques jours par an. Le programme a rapporté plus de 6 milliards d’euros d’investissements.
Le Portugal n’annule pas les visas dorés existants, mais Costa a déclaré qu’ils ne pouvaient être renouvelés que si la propriété à laquelle ils étaient liés était la résidence permanente du titulaire ou d’un membre de la famille ou si elle était mise sur le marché locatif.
Depuis la création du programme en 2012, le plus grand nombre de visas a été accordé aux citoyens chinois, qui en ont reçu plus de 5 000, selon les données du gouvernement portugais. Plus de 1 000 sont allés aux Brésiliens tandis que la Turquie, l’Afrique du Sud et les Émirats arabes unis en ont chacun reçu environ 500.
Les représentants du gouvernement ont déclaré qu’un tel programme était nécessaire lorsqu’il a été introduit et qu’il avait largement atteint ses objectifs, mais le pays était maintenant confronté à différents problèmes d’abordabilité du logement.
En 2020, le gouvernement Costa a annoncé un plan visant à limiter l’impact des visas dorés sur les prix de l’immobilier en rendant plus difficile pour les détenteurs d’acheter à Lisbonne et à Porto, mais les responsables immobiliers affirment que certaines personnes ont trouvé des moyens de contourner les restrictions.
Les responsables gouvernementaux ont reconnu que le programme de visas n’était pas le principal facteur de la hausse des coûts du logement, mais ont déclaré qu’il posait des questions inconfortables au gouvernement et qu’il était symboliquement important d’y mettre fin. La prolifération des appartements touristiques à court terme et d’autres incitations fiscales pour les résidents étrangers avaient joué un rôle plus important sur le marché immobilier.
Nuno Cunha Barnabé, associé fiscal chez Abreu Advogados, un cabinet d’avocats de Lisbonne, a déclaré que l’annonce laissait de nombreuses questions sans réponse sur la manière dont les visas dorés seraient progressivement supprimés. « Comment le gouvernement traitera-t-il les attentes des promoteurs immobiliers étrangers concernant les projets en cours ? » il a dit.
Selon une enquête réalisée à la fin de l’année dernière par l’Institut des sciences sociales de l’Université de Lisbonne et l’Institut Universitaire de Lisbonne.
Le gouvernement est prudent à l’idée de faire quoi que ce soit de plus qui pourrait refroidir l’intérêt des étrangers pour le Portugal, car le tourisme et le marché immobilier dynamique sont essentiels à son économie, aidant le pays à croître plus que la moyenne de la zone euro depuis le pic de la pandémie.
Le paquet de logements portugais annoncé jeudi, qui doit être approuvé par le parlement, comprenait des mesures pour ajouter plus de propriétés au marché locatif privé et construire plus de logements publics, ainsi que des subventions pour les familles et une simplification des licences immobilières.
Au milieu des craintes pour la sécurité, l’UE a appelé l’année dernière les États membres à mettre fin aux soi-disant passeport doré programmes – qui offrent non seulement la résidence mais la citoyenneté.