C’est un matin d’été étincelant du sud de la Californie et je grimpe par-dessus une barrière « à ne pas franchir » pour commencer une ascension sinueuse vers une réunion sur le plus récent élément de design civique de Los Angeles : l’élégant Sixth Street Viaduct de l’architecte Michael Maltzan. Un sympathique ouvrier portant un casque me fait signe de traverser quand je lui dis que je suis ici pour voir l’homme qui a conçu le pont.
En attendant l’arrivée de Maltzan, j’admire la vue depuis le dernier ajout à la ligne d’horizon de LA, qui a ouvert ses portes le 9 juillet. À l’ouest se trouve le quartier animé des arts au centre-ville de LA, tandis qu’à l’est se trouve le quartier ouvrier latino de Boyle Heights. . Au-delà se trouvent des gratte-ciel, des voitures sur des autoroutes enchevêtrées et les hélicoptères omniprésents de LA.
Maltzan apparaît dans un chapeau de soleil en toile blanche et des lunettes de soleil foncées. Nous commençons par parler non pas de sa conception, mais du pont qui s’y trouvait jusqu’en 2016 : une structure emblématique de l’époque de la Dépression qui a été démolie après des décennies de réparations qui n’ont pas réussi à arrêter sa pourriture structurelle.
Le viaduc original de Sixth Street était un produit du mouvement « City Beautiful » des années 1930, et plus tard surnommé LA’s « le plus cinématographique” bridge grâce à son apparition dans un grand nombre de films, émissions de télévision, clips vidéo et publicités. John Travolta a accéléré en dessous dans la célèbre scène de course de dragsters tournée le long de la rivière LA bordée de béton en Graisse. Madonna a dansé dans son ombre dans sa vidéo « Borderline », et elle a figuré dans des séquences de poursuite dans Le dernier héros d’action et L’homme du dépôt.
La scène de course automobile de ‘Grease’, dans laquelle Danny (John Travolta) conduit son hot-rod sous le pont d’origine © LMK Media/Alamy
Compte tenu de l’histoire, Maltzan – un natif de New York qui vit à Los Angeles depuis la fin des années 1980 – savait qu’il devait trouver quelque chose de cool. « Quand nous avons gagné le concours de design, j’ai eu un vrai moment d’angoisse », raconte l’architecte de 62 ans. « Remplacer une icône était l’une des tâches les plus ardues auxquelles nous étions confrontés. Ce pont vivait dans la conscience des gens.
Surnommé le « ruban de lumière », le projet de 588 millions de dollars comprend une série d’arches en béton qui montent et descendent le long de la portée de 3 500 pieds (1 066 mètres), chaque arche s’inclinant vers l’extérieur de 9 degrés. « Mon objectif était de donner une impression d’espace qui s’ouvre sur le ciel », dit-il. Pour moi, les arcs impliquent le mouvement, le rythme.
Peut-être radicalement pour LA qui aime les voitures, Maltzan a inclus de généreuses allées piétonnes et pistes cyclables, que les gens utilisent le matin où nous nous rencontrons. En dessous de nous, des travaux sont en cours pour créer un parc de 12 acres, et il y a un plan pour donner aux Angelinos un meilleur accès à la rivière LA (qui, il faut le dire, est plus un LA Trickle à certaines périodes de l’année ).
Beaucoup se demandent si la rivière LA même est une rivière, étant donné qu’elle a été goudronnée et « canalisée » suite à une paire d’inondations meurtrières dans les années 1930. La ville essaie maintenant de lui permettre de revenir à un état plus naturel. « C’est un énorme projet de rétablir la rivière, mais ça se fait », dit-il.
Pour Maltzan, la réhabilitation du pont, du parc et de la rivière fait partie de ce qu’il espère être une plus grande transformation de LA – d’une ville étouffée par la circulation et dominée par des maisons unifamiliales en une ville plus verte avec suffisamment de logements pour tout le monde. Mais cela nécessitera une refonte fondamentale de ce qu’est la vie dans le sud de la Californie.
Pour y arriver, les Angelinos devront se débarrasser de leurs obsessions de posséder des maisons avec de vastes pelouses et des garages pour plusieurs voitures – les éléments constitutifs du rêve californien du milieu du siècle – et adopter les transports en commun et les appartements à haute densité.
« La plus grande proportion de l’architecture funky, intéressante et radicale [in 20th-century] LA était dans la maison unifamiliale », dit-il. «Mais cela est en train de changer. La question est, comment faites-vous évoluer les meilleurs aspects de la vie dans le sud de la Californie pour tout le monde ? »
Il voit chaque jour la réponse autour de lui parmi les jeunes de son quartier, haut lieu hipster (et architecture moderne) de Silver Lake. « Il ne fait aucun doute dans mon esprit que le changement sera en grande partie impulsé par une jeune génération exigeant une manière différente de vivre en ville », dit-il.
Donnant sur le centre-ville de LA depuis le pont, l’optimisme de Maltzan est rafraîchissant, en particulier à un moment où beaucoup pensent que les États-Unis se décollent et entraînent le reste du monde avec eux. Il reconnaît qu’il existe de graves problèmes en Californie – un grave manque de logements abordables et une crise de l’itinérance parmi eux – mais pense qu’ils peuvent être résolus.
Depuis que j’ai déménagé à Los Angeles il y a un an, j’ai été frappé par la persistance de l’idée que la Californie est un incubateur pour la nation – que les politiques publiques, les tendances sociales et politiques et les percées technologiques se produisent ici en premier et sont adoptées partout ailleurs tôt ou tard . Après avoir vécu en Asie pendant quatre ans, j’ai supposé que le moment de la Californie commençait à passer. Mais j’en suis venu à reconnaître qu’il y a encore une énergie indubitable ici, malgré les inquiétudes légitimes que l’État perd son avantage au profit d’États à faible taux d’imposition et à faible réglementation comme le Texas.
Le plus grand partisan de l’exceptionnalisme californien est le gouverneur démocrate de l’État, Gavin Newsom, qui a récemment pris son message de libéralisme musclé sur la route – ce qui a suscité des spéculations sur le fait qu’il pourrait se présenter à la présidence américaine en 2024 si Joe Biden décide de ne pas chercher à nouveau. élection.
Newsom s’est déjà affirmé sur la scène nationale, se déclarant le chef de la « résistance » anti-Trump. Cette fois, il exploite la colère des démocrates face à l’annulation du droit à l’avortement par la Cour suprême et à l’échec de l’adoption de lois significatives sur le contrôle des armes à feu. Il a même diffusé des publicités dans l’État du champ de bataille de Floride, dont le gouverneur, Ron DeSantis, est considéré comme le principal rival de Donald Trump pour l’investiture républicaine de 2024.
La colère palpable de Newsom, 54 ans, a été mise en contraste avec l’approche plus mesurée de Biden. « Où diable est ma fête ? » Newsom a déclaré plus tôt cette année.
Il a eu des problèmes en tant que gouverneur, y compris un effort de rappel infructueux mais distrayant l’année dernière déclenché par sa violation flagrante de ses propres politiques Covid-19. Mais il est assis sur un excédent budgétaire record de 100 milliards de dollars, qu’il prévoit d’utiliser pour adopter des politiques reflétant les « valeurs inébranlables » de la Californie. Il devrait être réélu cette année.
Un agent politique de piratage pourrait facilement coincer une course présidentielle de Newsom dans le récit de la Californie se réaffirmant comme le laboratoire politique de l’Amérique. Tout comme l’ancien sénateur californien Richard Nixon et l’ancien gouverneur Ronald Reagan ont contribué à inaugurer une nouvelle ère de conservatisme, une candidature Newsom pourrait déclencher un retour au libéralisme militant face à la portée excessive des républicains. Cela semble exagéré, du moins pour le moment.
De retour dans le monde réel, Maltzan voit l’achèvement du pont – et les plans pour créer plus d’espace civique autour de lui – comme un signe que Los Angeles peut encore faire un travail ambitieux. « Nous avons fait quelque chose dans une ville », a-t-il déclaré. « C’est extrêmement important, surtout quand le pays est divisé. »
Christophe Grimes est le chef du bureau du FT à Los Angeles
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