Loonkito avait été surveillé par des gardiens pendant des années. Le lion sauvage était autrefois le chef d’une troupe de lions, mais a été chassé en 2017 et vit seul depuis.
Chez les lions, ce sont les femelles qui chassent et fournissent la nourriture. Loonkito a perdu beaucoup de poids après avoir dû quitter son groupe. Désespéré de trouver de la nourriture, il est entré dans le village méridional d’Olkelunyiet. Là, il a été harponné par les gardiens locaux.
À dix-neuf ans, Loonkito était peut-être le plus vieux lion sauvage d’Afrique, ce qui en fait l’un des plus vieux lions sauvages du monde. Les lions ne vivent souvent pas plus de treize ans dans la nature, bien qu’ils puissent vivre beaucoup plus longtemps en captivité.
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Le parc national d’Amboseli, qui surveille l’habitat de Loonkito, n’a pas pu confirmer que Loonkito était le plus vieux lion d’Afrique, mais « certainement l’un des plus anciens ».
Le meurtre du lion cause beaucoup de chagrin au Kenya. Loonkito, selon le groupe de conservation des lions Lion Guardians, était « un symbole de résilience et de coexistence ».
Les organisations animales demandent que davantage soit fait pour protéger les lions. Les animaux sont en voie de disparition dans le monde entier. Outre l’Afrique, ils ne vivent à l’état sauvage qu’en Inde, dans des réserves protégées.