Les Jets de New York entament leur deuxième année dans la NFL avec le quart-arrière Aaron Rodgers. Cependant, les plus gros problèmes de l’équipe restent inchangés et seront difficiles à résoudre.
Comme on le sait, les Jets ont été la grande histoire de l’été 2023 avec la signature sensationnelle du quarterback – et « directeur général » – Aaron Rodgers, qui a également veillé à ce qu’un certain nombre de ses copains trouvent également leur chemin vers le New Jersey, dont les receveurs Allen Lazard et Randall Cobb ou le porteur de ballon Dalvin Cook. Toutes les erreurs.
Néanmoins, ils se sont convaincus tout l’été qu’ils étaient désormais des prétendants au titre. Après tout, ils avaient désormais un quarterback légendaire, mais il n’a tenu que quatre jeux avant que son tendon d’Achille ne se déchire. La saison s’est pratiquement terminée au cours de la semaine 1. Cependant, blâmer la seule blessure de Rodgers serait une erreur, car cela ignorait finalement les problèmes majeurs de la ligne offensive, ce qui aurait probablement donné du fil à retordre à Rodgers de toute façon.
Nous savons également, au moins depuis les déclarations ouvertes de l’ancien receveur des Jets Mecole Hardman, qui a été battu, que le personnel d’entraîneurs de l’équipe dans la zone offensive – dirigé par le copain de Rodgers Nathaniel Hackett – était comme un tas de poulets. Dans le podcast « The Pivot », il a déclaré : « C’est le spectacle d’Aaron. Laissez Aaron faire ce qu’il fait. » Quand Aaron est tombé, c’était comme si nous ne savions plus quoi faire. » Et c’est à cela que cela ressemblait vu de l’extérieur.
Jets de New York : meilleur résultat depuis 2015
Grâce à une défense sans doute solide, les Jets ont ensuite grondé jusqu’à une saison de 7-10 comme l’année précédente, ce qui reste d’ailleurs leur meilleur résultat depuis 2015 (10-6). On attend les playoffs depuis 2010. Alors que doit-il se passer pour que les choses s’améliorent enfin en 2024 ?
Aaron Rodgers revient pour une deuxième saison et, à 40 ans – il en aura 41 en décembre – et après s’être déchiré le tendon d’Achille, il tentera à nouveau de prouver qu’il est toujours l’un des meilleurs quarterbacks de la ligue. Pour que cela soit possible, nous avons encore besoin d’une meilleure ligne offensive. Le plaqueur gauche Mekhi Becton, qui était censé jouer le poste de plaqueur droit après avoir été décevant à gauche, est désormais agent libre et il serait surprenant que quelqu’un veuille le garder.
Dans le même temps, la question se pose de savoir si Alijah Vera-Tucker continuera à jouer le rôle de bloqueur à l’avenir ou s’il jouera à nouveau le rôle d’arrière lorsque l’équipe sera nouvelle et que tout le monde sera en forme. De plus, les Jets doivent décider d’ici mai si l’option de cinquième année de son contrat sera exercée ou non. Le centre Connor McGovern deviendra agent libre, tout comme le plaqueur offensif Duane Brown (5 matchs en 2023) et le copain de Rodgers Billy Turner. Le plaquage offensif est un chantier majeur pour les Jets, qui devraient essentiellement réorganiser toute leur ligne O.
Et puis la question se pose de savoir à qui Rodgers devrait réellement lancer. À l’exception de Garrett Wilson, aucune des nombreuses stations de passage ne s’est avérée fiable. Pas même Lazard, qui s’est même vu confier un contrat de quatre ans – comprenant un salaire entièrement garanti (10 millions) pour la saison à venir. Lazard a réalisé 23 réceptions l’an dernier, en 14 matchs. Les autres options d’équipe ne valent pas la peine d’être mentionnées.
Et vous avez également besoin d’un nouveau quarterback suppléant si vous voulez éviter une catastrophe comme celle de 2023. Même le propriétaire Woody Johnson l’a déjà souligné publiquement.
New York Jets : Plusieurs défenseurs en mouvement
En défense, les Jets pourraient perdre à la fois les sécurités de départ, ainsi que la profondeur de l’effectif à tous les niveaux de la défense. L’accent est particulièrement mis sur le rusher de pointe Bryce Huff. L’agent libre non repêché de 2020 espère un salaire que les Jets ne lui offriront probablement pas. Mais il faut alors trouver un remplaçant ici aussi.
Les Jets détiennent le 10e choix du repêchage et ont également huit choix au total, deux au cours des deux premiers jours et trois au tour 7. Ce n’est pas beaucoup de capital. De plus, ils ne disposent actuellement que de 20,7 millions de dollars de plafond – 16,1 millions de dollars s’il y a au moins 51 joueurs sur la liste. Cependant, ils peuvent encore en tirer beaucoup, du moins sur le front.
Avec des restructurations de contrats pour CJ Mosley, Quinnen Williams, John Franklin-Myers, Lazard et Quincy Williams ainsi que des libérations de CJ Uzomah et Tyler Conklin et un échange de Zach Wilson – bonne chance pour ça ! – il est tout à fait possible d’augmenter le cap space pour 2024 à une somme comprise entre 70 et 80 millions de dollars.
Ce que vous en faites reste alors la grande question. En ce qui concerne la ligne offensive, une course contre l’agent libre des Cowboys Tyron Smith est envisageable, tout comme Mike Onwenu des Patriots, également pour éliminer un rival de longue date. Également possible, mais certainement pas recommandé : David Bakhtiari, qui pourrait éventuellement devenir une victime de la casquette pour les Packers.
Celui-là est un copain encore plus grand de Rodgers que n’importe qui d’autre. Rodgers a même célébré le mariage de Bakhtiari en 2022 ! Il est fort possible que GM Rodgers agisse à nouveau ici. Cependant, il convient de noter que Bakhtiari a raté 42 matchs en raison d’une blessure depuis la fin de 2020 et n’offrirait probablement pas la stabilité dont les Jets ont cruellement besoin. La draft est aussi l’occasion de trouver un nouveau tacle.
NFL Free Agency : le marché des récepteurs est gérable
En ce qui concerne d’éventuels nouveaux receveurs, les choses s’annoncent plutôt sombres pour toutes les équipes du marché. Essentiellement, tous les récepteurs larges viables sur le marché ont été soit franchisés, soit leurs contrats ont été prolongés (Mike Evans). Cela laisse les jokers Calvin Ridley et Hollywood Brown, qui avaient l’impression d’avoir laissé tomber plus de passes de Lamar Jackson qu’il n’en avait attrapé. Au moins, il est rapide.
Défensivement, il ne faut pas trop s’inquiéter. L’entraîneur-chef Robert Saleh est toujours là, tout comme le coordonnateur défensif Jeff Ulbrich, très demandé dans la ligue. Cette partie de l’équipe d’entraîneurs est synonyme de compétence et devrait à nouveau constituer une défense solide la saison prochaine.
Pendant ce temps, The Athletic a récemment rapporté que Saleh avait échoué dans sa tentative de rechercher des améliorations dans son équipe d’entraîneurs offensifs. Les candidats potentiels ont préféré aller ailleurs ou leur ont quand même fait signe de s’en aller. Le danger semble trop grand qu’il y ait un bouleversement majeur au sein du staff technique en 2025. En 2024 déjà, il n’est pas exagéré que Saleh et Cie soient encore là parce que Rodgers les a appréciés.
Et au final, cela reste le plus gros problème des Jets : « C’est le show d’Aaron. Laissons Aaron faire ce qu’il fait. » Cela peut bien fonctionner, mais ce n’est pas particulièrement probable.
Marcus Blumberg