Apple devrait faire appel à un autre fabricant pour produire ses modèles d’iPhone haut de gamme, brisant l’emprise de Foxconn sur la production après que les protestations des travailleurs contre les bordures de Covid-19 ont éclaté dans sa méga-usine de Zhengzhou l’année dernière.
La société s’apprête à signer sa première grosse commande avec Luxshare Precision, un concurrent chinois des rivaux taïwanais Foxconn et Pegatron, selon trois personnes proches du dossier.
Luxshare a déjà produit de petites quantités d’iPhone 14 Pro Max dans son usine de Kunshan, une ville au nord-ouest de Shanghai, pour compenser la perte de production chez Foxconn depuis novembre de l’année dernière, ont déclaré deux personnes ayant une connaissance directe du dossier.
La commande transférée de l’iPhone 14 Pro représente un coup d’État pour Luxshare, qui ne cesse de gagner une part croissante des activités d’Apple. Foxconn était seul responsable de la livraison de nouveaux modèles d’iPhone Pro, mais Luxshare a finalement prouvé qu’il pouvait assembler les appareils les plus sophistiqués.
Les liens d’Apple avec la Chine se sont resserrés ces dernières années, les sous-traitants chinois remportant des commandes aux dépens des partenaires taïwanais. Goertek et Wingtech, assembleurs d’AirPods et de MacBooks, en ont profité, tandis que Foxconn a tenté de réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine en implantant des usines en Inde, au Vietnam et aux États-Unis.
La perturbation chez Foxconn a provoqué des pénuries d’iPhones et menace de briser la séquence de croissance des revenus d’Apple sur 14 trimestres. Foxconn a déclaré cette semaine que l’usine de Zhengzhou avait augmenté sa production pour atteindre 90% des objectifs initiaux en décembre.
« Foxconn n’a aucun pouvoir de négociation », a déclaré Ivan Lam, analyste chez Counterpoint. « Prendre des commandes d’iPhones haut de gamme témoigne de la [Luxshare] usine d’assemblage, ce qui pourrait ouvrir la voie à des clients plus diversifiés », a déclaré Lam.
Foxconn et Pegatron ont refusé de commenter. Apple et Luxshare n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Apple s’est efforcé de diversifier sa chaîne d’approvisionnement loin de Foxconn. Mais même pour les assembleurs chevronnés, qui fabriquent actuellement des modèles d’iPhone de base, il est difficile de produire les derniers modèles.
Luxshare a pu produire le téléphone haut de gamme cette année grâce à un investissement important d’Apple, ont déclaré des employés et des experts.
« Avec l’investissement dédié d’Apple, y compris l’augmentation des effectifs dans la gestion de la chaîne d’approvisionnement, il n’a fallu que quelques mois à Luxshare pour livrer les commandes de dernière minute », a déclaré un employé d’Apple en Chine. L’employé a déclaré qu’il fallait généralement six mois à Foxconn pour réorganiser les lignes de production des nouveaux modèles d’iPhone.
Eddie Han, analyste chez Isaiah Research, a déclaré que le « fort » investissement d’Apple dans l’entreprise était crucial pour la production en série des modèles Pro.
Fondée par Grace Wang, ancienne employée de Foxconn, Luxshare étend sa présence dans la chaîne d’approvisionnement d’Apple depuis des années. Il assemble tout, des AirPods aux iPhones, mais, jusqu’à présent, il a eu du mal à remporter des commandes de modèles premium d’iPhone.
Les revenus annuels de Luxshare sont passés de moins de 2 milliards de dollars en 2016 à 24 milliards de dollars en 2021, Apple étant devenu le principal partenaire de l’entreprise. Au cours de cette période, les marges sont passées de 8,6 % à 5,1 %, reflétant la concurrence pour les contrats.
Le cours de l’action Luxshare a chuté de 44% au cours de l’année écoulée, entraîné par une déroute technologique mondiale. Les actions de Foxconn sont en baisse de 22 %.
Reportage supplémentaire de Gloria Li à Hong Kong et Patrick McGee à San Francisco