Le plus grand producteur de pétrole et de gaz dans les eaux britanniques a tiré la sonnette d’alarme face aux menaces du gouvernement d’imposer une taxe exceptionnelle sur les bénéfices croissants de l’industrie, avertissant que cela rendrait certains projets en mer du Nord non rentables et pourrait être “préjudiciable” à la sécurité énergétique.
Linda Cook, directrice générale de la société FTSE 100 Harbor Energy, a averti qu’un prélèvement unique conduirait l’industrie à approuver moins de projets à un moment où les ministres veulent maximiser la production d’énergie nationale pour réduire la dépendance du pays aux importations, y compris de Russie.
“Une charge fiscale plus élevée rendra plus difficile pour les nouveaux projets pétroliers et gaziers de respecter les taux d’obstacles à l’investissement, ce qui signifie que moins de projets seront sanctionnés. C’est à un moment où l’industrie est encouragée à augmenter la production nationale de pétrole et de gaz au Royaume-Uni et à soutenir une transition énergétique ordonnée », a déclaré Cook au Financial Times.
Ses commentaires font écho à des avertissements similaires des majors pétrolières BP et Shell ces dernières semaines après que le secrétaire aux affaires Kwasi Kwarteng a demandé aux producteurs de pétrole et de gaz de présenter un plan clair sur la manière dont leurs bénéfices seraient réinvestis au Royaume-Uni.
Harbour a déclaré à Kwarteng la semaine dernière qu’il prévoyait d’investir 6 milliards de dollars dans la mer du Nord sur trois ans jusqu’en 2024. Cela comprend 2,1 milliards de dollars cette année, une augmentation de 20% par rapport à 2021.
Harbour, anciennement connu sous le nom de Chrysaor, est devenu l’un des plus grands producteurs de la mer du Nord en 2019 après avoir acheté les actifs britanniques du géant américain de l’énergie ConocoPhillips pour 2,7 milliards de dollars. Elle a réalisé une prise de contrôle inversée de Premier Oil cotée à Londres en 2021 et prévoit de verser son premier dividende d’une valeur de 200 millions de dollars en tant que société publique cette année.
BP, Shell et l’italien Eni font partie d’une poignée d’autres producteurs de la mer du Nord qui ont répondu aux demandes du gouvernement britannique. D’autres ont jusqu’à présent refusé de divulguer tout projet d’investissement, notamment le français TotalEnergies et le capital-investissement Neo Energy, deux des plus grands producteurs de la mer du Nord.
Le gouvernement est sous la pression du parti d’opposition travailliste pour qu’il agisse, alors que les sondages d’opinion montrent que le public soutient massivement un prélèvement pour aider à lutter contre l’aggravation de la crise du coût de la vie. Mais les messages des ministres ont été mitigés.
“Aucune option n’est sur la table”, a déclaré lundi le Premier ministre Boris Johnson, tout en ajoutant : “Je ne suis pas attiré, intrinsèquement, par de nouvelles taxes”.
Le secrétaire en chef du Trésor, Simon Clarke, a déclaré à Sky News qu’une taxe exceptionnelle restait sur la table “si nous ne voyons pas cet investissement se matérialiser”, ajoutant: “Nous sommes très clairs qu’il existe un réel besoin, à un moment où l’industrie est faire des profits très importants, pour voir ces profits réinvestis.
Les dirigeants de certains producteurs de la mer du Nord se sont plaints en privé qu’il n’était pas pratique d’augmenter et de réduire rapidement les investissements pour se conformer aux souhaits des politiciens, compte tenu de l’ampleur et de la complexité technique des projets.
Les producteurs de pétrole et de gaz de la mer du Nord discuteront de la manière de réagir à une taxe exceptionnelle lors d’une conférence à Aberdeen mardi. Cook, qui doit prononcer un discours lors du sommet, a averti que cela pourrait inciter les investisseurs à se tourner vers l’étranger, même si le Royaume-Uni bénéficie de l’un des régimes de taxation du pétrole et du gaz les plus généreux au monde.
“L’instabilité budgétaire crée de l’incertitude, rendant ces décisions d’investissement à long terme plus difficiles et rendant le Royaume-Uni moins attractif par rapport à d’autres régions”, a-t-elle déclaré.
“Bien que la décision de mettre en place ou non une taxe sur les bénéfices exceptionnels appartienne au gouvernement, l’industrie pétrolière et gazière a clairement indiqué qu’une telle décision pourrait avoir un impact sur les investissements futurs dans la mer du Nord britannique et nuire à notre sécurité énergétique nationale et à la promotion du Royaume-Uni. ambitions de transition énergétique », a-t-elle ajouté.
Reportage supplémentaire de Leke Oso Alabi à Londres