Neuf personnes ont été tuées lors d’une opération de sauvetage en mer au large de la côte est de l’île canarienne d’El Hierro dans la nuit de vendredi à samedi. 48 personnes sont toujours portées disparues. C’est ce qu’ont rapporté les garde-côtes espagnols, qui ont réussi à secourir 27 personnes à bord. Si l’on ne retrouve pas davantage de personnes vivantes, et les chances que cela se produise, ce sera la pire catastrophe maritime impliquant des migrants aux îles Canaries au cours des trente dernières années ; Le 15 février 2009, au moins 25 migrants sont morts dans un désastre maritime au large de Lanzarote.
Le bateau surpeuplé, appelé cayucoune petite pirogue qui tentait d’atteindre la côte d’une des îles espagnoles depuis la Mauritanie avec 84 personnes à bord, a chaviré lorsque de nombreux passagers d’un côté du bateau se sont levés pendant l’opération de sauvetage. Cela s’est produit la nuit et dans des conditions météorologiques défavorables, avec de fortes rafales de vent pouvant atteindre 37 kilomètres par heure. Le moment du transfert, rapportent les garde-côtes, est toujours le plus risqué, car il se produit souvent en haute mer et dans de mauvaises conditions.
Les occupants du bateau avaient émis un signal de détresse peu après minuit après que le moteur du bateau ne fonctionnait plus. Lors d’une conversation téléphonique avec le Centre de Sauvetage Maritime de Tenerife, un membre de l’équipage a expliqué d’où venait le bateau et combien de personnes se trouvaient à bord. Les migrants eux-mêmes ont également signalé la position de la pirogue, à environ 4 milles marins (7,5 kilomètres) au large d’El Hierro.
« Malheureusement, une nouvelle tragédie souligne une fois de plus le danger de la route atlantique », écrit Fernando Clavijo, président des îles Canaries, sur X. « Nous avons besoin que l’Espagne et l’UE agissent de manière décisive face à un drame humanitaire structurel. Ce sont des enfants, des femmes et des hommes. Des vies ont été éteintes à quelques mètres de la frontière sud de l’Europe.»
Au total, trois canoës ont atteint l’île d’El Hierro entre vendredi et samedi, dont le bateau chaviré. Selon les autorités espagnoles, la recherche d’un quatrième navire est actuellement en cours. Au total, au moins 415 personnes ont débarqué aux îles Canaries au cours des dernières 24 heures.
Cette année, entre 22 et 27 mille migrants sont déjà arrivés sur les îles, les chiffres varient. D’après cela Migrants disparus programme des Nations Unies, 781 personnes sont mortes en tentant d’atteindre le territoire espagnol. Ces chiffres ne sont pas complets, affirme l’ONU elle-même. Le nombre réel de décès est probablement beaucoup plus élevé.