Pour s’assurer que tout est en sécurité, les voitures cellulaires sont flanquées d’un hélicoptère, d’un canon à eau, d’un véhicule blindé, d’un patrouilleur, d’un drone, de 8 chevaux policiers, de 8 chiens antidrogue et de 4 chiens patrouilleurs. A vol d’oiseau, les deux bâtiments sont distants d’à peine 3 kilomètres. Mais pour éliminer les risques d’évasions ou de tentatives de libération, 200 personnels pénitentiaires et 232 policiers sont déployés. «Nous avons prévu 7 ou 8 itinéraires de voyage différents», explique le chef de la police Patrick Feys van Dendermonde. “Nous allons changer le plus possible aujourd’hui pour supprimer tous les risques et toute la routine du travail.”
La rue de l’ancienne prison est également fermée hermétiquement et tous ceux qui doivent s’y rendre sont contrôlés. Rien n’est laissé au hasard aujourd’hui pour transférer tous les détenus en toute sécurité. L’opération prendrait au moins 16 heures au total. La cadence de l’opération a quant à elle été portée de 3 à 4 trajets par heure.
Le chef de la police Patrick Feys ne signale aucun incident. Cependant, 3 des 177 détenus déjà transférés ont été testés positifs à la drogue. Ceci est rapporté par la police locale. Des perquisitions et autres contrôles sont également effectués chez 49 personnes. Des traces de drogue ont été retrouvées dans quatre bagages.
Dormir par terre
Cette décision est nécessaire pour alléger la pression sur les prisons belges existantes. La Belgique compte une population diurne de 11.359 détenus pour une capacité d’accueil d’à peine 9.769. En Flandre, le système pénitentiaire compte 245 dormeurs répartis sur 8 établissements. 20 d’entre eux dorment par terre à Dendermonde jusqu’à aujourd’hui. Tous les prisonniers se verront désormais attribuer une cellule dans le nouveau bâtiment, un complexe moderne où 444 hommes purgent leur peine.
Mais à la prison d’Anvers, 99 détenus dorment encore à même le sol. Il y a 75 détenus à Gand, 19 à Bruges, 15 à Audenarde et 11 à Malines.
Nouvelle cellule
“Nous avons aujourd’hui un problème de surpopulation dans la plupart des prisons”, a déclaré le ministre de la Justice Vincent Van Quickenborne (Open Vld). « À pleine capacité, la nouvelle prison de Dendermonde pourra résoudre le problème. Parallèlement, nous rénoverons également l’ancienne prison de Dendermonde. Il rouvrira d’ici la fin de cette année, au début de l’année prochaine pour détenir 120 autres détenus.
Le nouveau bâtiment de la prison, annoncé depuis 2008, a finalement été construit en 2020 après une attrition légale et a été inauguré à la fin de l’année dernière. “La plupart des détenus auront leur propre cellule”, explique la responsable de l’établissement Caroline Criel. “C’est déjà une grande amélioration par rapport à ce que nous savons.”
Les 271 détenus seront affectés samedi dans la journée à une cellule de la nouvelle prison. « Ils ont fait leurs valises ces derniers jours. C’est déjà là, mais on va d’abord laisser les gens s’installer dans leur nouveau lieu de vie. Les bagages seront distribués à partir de dimanche.
Le complexe ultra-moderne devrait en principe remplacer l’ancienne prison, ouverte en 1863. Ce bâtiment historique est extrêmement daté. Le 19 août 2006, 28 prisonniers se sont évadés après qu’un prisonnier ait réussi à forcer le verrou de la porte de sa cellule. Un complice a pris en otage des gardiens et a exigé qu’ils remettent les clés des portes de la prison. Vingt-huit détenus ont sauté par-dessus le mur de la prison, après quoi certains se sont d’abord abaissés sur le toit d’une cabine téléphonique juste à côté du mur. La plupart de ces détenus ont finalement été repris et ont finalement dû purger leur peine.