Le chef du plus grand opérateur américain de pétrole de schiste a riposté à la Maison Blanche en affirmant que son industrie agit contre l’intérêt national en n’accélérant pas le forage, insistant sur le fait que cela déclencherait une ruée sur les stocks énergétiques.
Scott Sheffield, directeur général de Pioneer Natural Resources, basé au Texas, a déclaré que verser des bénéfices dans une croissance plus rapide de la production au détriment des rendements des actionnaires ferait fuir les investisseurs et laisserait le secteur « au plus bas » du marché boursier.
Ses commentaires interviennent après qu’Amos Hochstein, le conseiller en chef de la Maison Blanche pour l’énergie, a déclaré au Financial Times qu’il était “anti-américain” pour les entreprises de canaliser des bénéfices record alimentés par l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie dans le rendement des actionnaires. Il a appelé les opérateurs à “saisir le moment” en pompant plus de pétrole pour compenser la perturbation du marché.
Hochstein faisait écho aux remarques du président Joe Biden qui s’en est pris à l’industrie pour avoir «profité» du conflit alors que la flambée des prix du pétrole et du gaz leur permet de récolter des bénéfices records.
Mais Sheffield a déclaré que l’utilisation de la manne pour revenir aux taux de croissance effrénés du boom du schiste démolirait les efforts de l’industrie pour reconquérir les investisseurs qui ont fui le patch pendant une décennie de frénésie de forage remplie de dettes.
“Vous devez réaliser que lorsque vous produisez un rendement de 2% sur le capital utilisé, vous finissez par vous retrouver au bas du S&P 500”, a déclaré Sheffield dans une interview. “Et donc si nous finissons par faire ce qu’il nous demande de faire, nous nous retrouverons au bas du S&P 500.”
L’impasse entre Washington et les compagnies pétrolières a grondé depuis que l’invasion à grande échelle de la Russie en février a fait grimper les prix du pétrole et du gaz, alimentant une inflation galopante alors que les automobilistes payaient des prix record à la pompe.
Les actions américaines du pétrole et du gaz, quant à elles, ont surperformé celles des autres secteurs cette année, les opérateurs utilisant la manne pour verser de juteux dividendes et renforcer les bilans plutôt que d’augmenter le forage.
La production pétrolière américaine se situe à environ 12 millions de barils par jour, selon l’Energy Information Administration, bien en deçà du record de 13 millions de b/j atteint en 2019. La croissance l’année prochaine devrait être d’environ 500 000 b/j.
Sheffield a déclaré que Hochstein ne tenait pas non plus compte des pénuries de la chaîne d’approvisionnement, ce qui signifie que même avec la bénédiction de Wall Street, toute augmentation significative de la production serait très coûteuse et prendrait des années à se matérialiser.
« Il critiquait les majors et les indépendants de ne pas grandir davantage. Il ne se rend pas compte que si nous voulions croître de plus de 5 %, je devrais appeler tous les prestataires de services ; ils vont me faire payer 30 à 40 % de plus ; il faudra un an pour construire de nouveaux équipements ; ça va prendre deux ans pour commencer à montrer des résultats. À ce moment-là, vous pourriez connaître un effondrement des prix du pétrole », a déclaré Sheffield.
La Maison Blanche a tenté de stimuler les investissements dans le forage en s’engageant à remplir la réserve stratégique de pétrole – qu’elle a épuisée cette année dans le but de faire baisser les prix du pétrole – lorsque le pétrole tombe à environ 70 dollars le baril sur le marché au comptant.
L’administration a annoncé vendredi un plan pour lancer le processus, affirmant qu’il fournirait aux entreprises une “assurance” d’augmenter le forage.
Mais Sheffield a déclaré que 70 $ le baril était trop bas parce que les producteurs se concentraient sur les prix dans cinq ans, qui se situaient à environ 65 $ le baril.
“Mettre un plancher de 70 $ n’aide pas le producteur”, a-t-il déclaré. “S’ils veulent encourager une activité supplémentaire, ils devront mettre un plancher quelque part autour de 100 $ – en particulier avec des augmentations significatives des coûts de service.”