Environ 62 millions de tonnes de déchets sont générés chaque année en Inde, dont seulement 19 % sont traités. Le reste finit dans des décharges, mais il ne reste pas là – tout ce qui peut être monétisé est acheminé par les 1,5 à 4 millions d’éboueurs informels qui sont le plus grand moteur du recyclage dans le pays.
Souvent pieds nus, sans instruction et boudés par la société, ils escaladent les vastes tas d’ordures d’une ville pour monétiser le verre, le métal et toutes sortes de plastiques. Les personnes vivant dans la pauvreté sont des acteurs clés de l’économie des déchets et de l’économie circulaire en Inde, triant plus rapidement et plus soigneusement que n’importe quelle machine, mais sous-reconnues et avec peu d’accès au soutien social.
En 2020, la Fondation H&M a lancé une initiative de 11 millions de dollars (10,3 millions d’euros), Saamuhika Shakti (« Pouvoir collectif »), pour combler les lacunes de ce système en réunissant dix experts locaux et ONG de différents secteurs à Bengaluru, en Inde, avec dans le but de transformer les déchets plastiques en une ressource précieuse et de donner aux éboueurs les moyens de se sortir de la pauvreté.
Les déchets de PET ainsi collectés sont vendus à l’entreprise sociale Hasiru Dala Innovations puis floqués, lavés et envoyés aux fournisseurs de boutons. À ce jour, 152 millions de boutons de vêtements ont été vendus dans le monde et 32 000 personnes bénéficient déjà d’améliorations dans divers domaines tels que l’éducation, la santé et la sécurité.
« Les boutons permettent de remonter jusqu’à la source des déchets, ainsi que les noms des travailleurs, la sécurité sociale, les salaires et les conditions de travail au centre de collecte », a indiqué la Fondation H&M dans un communiqué.
« Si nous travaillons ensemble de manière holistique vers une économie circulaire inclusive, nous pouvons créer des solutions qui aident à la fois les personnes et la planète à prospérer. En s’attaquant aux défis associés à la vie des éboueurs, ils ont le potentiel de se sortir de la pauvreté et de contribuer à un système mondial circulaire », a commenté Maria Bystedt, responsable de la stratégie à la Fondation H&M.