Il attend la mort inutile d’un patient qui n’a pas reçu ses médicaments à temps. Ou qui meurt des effets secondaires graves d’un substitut. Ce n’est que lorsqu’un tel patient apparaîtra à la télévision que l’on donnera un visage à la pénurie chronique de médicaments à laquelle les pharmaciens, les médecins généralistes et les patients sont confrontés depuis des années.
L’année dernière, 1 514 médicaments n’étaient pas disponibles pendant plus de deux semaines. Voilà, selon les pharmaciens le plus grand nombre jamais enregistré. Il s’agit notamment des médicaments génériques que des millions de personnes utilisent : antibiotiques, somnifères, médicaments contre le TDAH, mais aussi, par exemple anti-épileptiques. Il y avait déjà une pénurie de pilule contraceptive en 2018.
La cause en est la chaîne de production et de distribution bon marché. Ces types de médicaments de masse sont presque exclusivement produits en Chine et en Inde, à des prix défiant toute concurrence pour le monde entier. Si quelque chose ne va pas dans une grande usine ou chez un distributeur, s’il y a une pandémie ou une guerre, les approvisionnements s’arrêteront. Les Pays-Bas sont un marché plus petit que l’Allemagne ou la France et paient également le moins possible pour les pilules. Les grossistes néerlandais sont donc en queue de file en cas de problème de livraison.
Il y a deux semaines, pharmaciens, médecins et patients ont écrit une lettre urgente au ministre Kuipers (Santé publique, D66) : « La politique de baisse des prix suscite de vives inquiétudes quant à la disponibilité, notamment pour les médicaments génériques. Les pharmaciens doivent toujours expliquer aux patients au comptoir que leur médicament habituel n’est pas disponible et qu’on leur donnera un autre médicament. Tous les patients ne le souhaitent pas. Parfois parce qu’ils pensent qu’un substitut est moins bon et semble différent, mais parfois parce que c’est vraiment le cas. Ou causer d’autres effets secondaires.
Le problème semblait résolu avec l’obligation que le ministre Kuipers impose aux grossistes pharmaceutiques depuis le 1er janvier de constituer un stock permanent de médicaments. Assez de chaque substance pendant au moins 2,5 mois.
Mais cette année l’Inspection n’a pas encore contrôlé ce stock obligatoire. Et le plus grand des quatre grossistes, Brocacef, a récemment annoncé non pour constituer un stock. « Ce n’est pas de la réticence », déclare le réalisateur Peter de Jong. « Je n’ai pas l’espace parce que j’ai besoin de créer un nouvel espace de stockage, je n’ai pas le financement et je ne peux pas me permettre les coûts. Un régime transitoire s’appliquera cette année, mais à partir de 2024 une amende maximale de 900 000 euros par produit s’appliquera s’il n’y a pas assez de stock. Afin d’éviter les amendes, il retirera alors de la gamme les médicaments « les plus sensibles aux pénuries ».
Les patients ne se soucieront pas de savoir comment cela sera résolu – ils ont autre chose à craindre et paient également une prime mensuelle d’assurance maladie obligatoire. Mais il est très probable que le marché ne se contentera pas de constituer le « stock de fer ». Le grossiste travaille avec le moins de stock possible car le stockage coûte de l’argent. Le gouvernement ou les assureurs-maladie devront intervenir pour rendre la surtaxe financièrement possible. En Allemagne, les pharmaciens sont désormais remboursés si, faute d’un certain médicament, ils sont contraints de fournir un médicament similaire, plus cher.
Il faut le faire, car quatre personnes impliquées récemment CNRC a écrit, proposer une «solution systémique» pour maintenir les médicaments génériques disponibles et abordables pour les patients. En plus d’un stock de fer, des médicaments génériques pourraient également être à nouveau produits aux Pays-Bas. Le fabricant néerlandais InnoGenerics, qui tentait de produire des médicaments sans brevet depuis 2019, a fait faillite en janvier. L’entreprise a ensuite été sauvée.
Mais il n’y a pas d’autre solution si les Pays-Bas ne veulent pas être constamment dépendants du marché mondial et des producteurs en Chine et en Inde, et veulent en même temps payer des prix plus bas pour les pilules que les pays voisins. Le gouvernement devra prévoir des amendes plus que élevées pour les acteurs du marché dans un marché difficile.
La pandémie corona a montré que les Pays-Bas n’étaient pas préparés à une calamité pour de nombreux produits médicaux – des masques faciaux aux équipements à oxygène. Plus tard, lorsque les vaccins sont arrivés sur le marché, les Pays-Bas étaient à l’arrière de la file d’attente des achats. La distribution des vaccins a également pris beaucoup de temps, de sorte que les Pays-Bas figuraient toujours au bas des listes de progrès internationales.
Il ne serait donc pas surprenant que les Pays-Bas continuent de se retrouver au plus bas avec des pénuries de médicaments.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 11 février 2023