L’auteur est un éditeur contributeur de FT
Les États sont construits avec du matériel, mais les nations fonctionnent avec des logiciels. Ce qui est le plus indispensable à la vie ou à la mort d’un État-nation, nous sommes en train de le découvrir à travers l’épreuve sanglante de l’Ukraine. Le matériel du pouvoir d’État se compose d’armées, de bureaucraties, de polices de sécurité, de bâtiments imposants, de prisons épouvantables. Le logiciel national est quelque chose de moins tangible mais non moins puissant : l’obstination de l’allégeance sous un stress extrême ; la parenté de la calamité ; le déferlement d’émotion patriotique ; le courage des familles; la vague de fierté civique alors même que les quartiers sont assiégés ou détruits ; la résistance incommode de la vérité ; et, non des moindres, l’expérience transfigurante de créer, au milieu des tourments, une épopée nationale inoubliable.
Le convoi russe de 60 km, bloqué dans la boue, entravé par des pneus crevés, des pénuries de carburant et de nourriture, est l’incarnation ultime du matériel stupide : un dinosaure pesant, inexorablement destructeur, crachant sa terreur oxygénée, mais aussi stupidement impuissant, incapable , malgré tous ses meurtres, d’atteindre n’importe quelle fin politiquement stratégique. Ce qui ne veut pas dire, bien sûr, que des atrocités monstrueuses telles que la privation de villes comme Marioupol des besoins humains les plus élémentaires – l’eau et l’assainissement – n’auront pas été commises en route vers l’impasse de l’impérialisme poutinien.
D’innombrables petits actes de défi, un étonnement quotidien – sans doute pour le Kremlin comme pour le reste du monde admiratif – sont partout sur Internet : des villageois drapés de drapeaux ukrainiens, gênant des chars et des voitures blindées, laissant les soldats qui les encadrent perplexes sur ce que à faire ensuite avec la foule dont on leur avait dit qu’ils s’attendaient à des acclamations reconnaissantes. La haine pleut sur leur tête plutôt que des bouquets. Les troupes qui n’ont aucune difficulté à tirer des missiles sur des cibles lointaines et invisibles, s’arrêtent avant d’abattre des grands-mères et des adolescents. Malgré la disparité grotesque des ressources militaires entre les envahisseurs et les envahis, il y a eu des batailles rangées où la force ostensiblement plus importante s’est détériorée.
Il ne s’agit pas, bien sûr, de se moquer de la puissance de feu dévastatrice des envahisseurs, capables de réduire les villes ukrainiennes à des tas de cendres fumantes et de décombres. La cruauté barbare de ces opérations – expressément conçues pour terroriser une population civile et devenant de plus en plus monstrueuses à mesure que la fin de partie anticipée du Kremlin est frustrée – a déjà réussi à produire un raz-de-marée d’un million de réfugiés déferlant sur les frontières occidentales, sans parler des des multitudes désespérées de déplacés internes. Pourtant, cela aussi se révélera une victoire à la Pyrrhus, puisque la diaspora ukrainienne inculquera la caractérisation du régime de Poutine comme des meurtriers génocidaires. Les générations ne pardonneront ni n’oublieront.
Le matériel de l’invasion russe est peut-être opérationnel mais le logiciel de son récit s’est grippé. Quel que soit le pouvoir que l’autocratie poutinienne pourrait avoir sur la réception russe de l' »histoire », les preuves qui inondent Internet rendent le ciblage des civils indélébile. Et personne au Kremlin n’a-t-il remarqué que qualifier de nazis un peuple gouverné par un président juif pouvait faire illusion ? Et comment exactement cette campagne de « dénazification » a-t-elle été favorisée par une frappe de missile frappant le mémorial de l’holocauste de Babyn Yar ? Face à ces bévues, le président Volodymyr Zelensky a débouché le one-liner mortel. Informé de l’attaque, sa réponse immédiate a été « C’est la Russie. Toutes nos félicitations. »
Il a été calculé que chaque jour de l’invasion coûte à la Russie plus de 20 milliards de dollars. La campagne peut, à la fin, expirer de l’hémorragie de trésorerie. Mais tout aussi, sinon plus préjudiciable à ses perspectives, peut être le désenchantement des conscrits de Poutine. Plus ces troupes seront exposées au feu rasant et à l’hostilité des Ukrainiens, plus elles deviendront confuses. Napoléon aurait estimé que le succès de toute campagne était attribuable pour un quart au nombre et au matériel et pour les trois quarts au moral. Si cela se vérifie en Ukraine, les problèmes auxquels Poutine est confronté ne font que commencer. L’occupation à long terme, qui est la seule alternative possible à l’échec de la guerre éclair, augmentera le nombre de jeunes hommes retournant en Russie affreusement blessés ou dans des sacs mortuaires, alors qu’une insurrection insurmontable s’installe.
Dans un essai de 2021, Poutine a fait savoir qu’il ne pensait pas du tout que l’Ukraine était en fait un pays. Mais la guerre a imprimé à l’Ukraine son identité épique dans la chair, le sang et les larmes d’une manière qu’il n’aurait pas pu imaginer. Non seulement il échouera, mais l’échec rongera sa toute-puissance domestique. Les troupes désabusées revenant du front de l’Est lors de la première guerre mondiale ont eu un rôle crucial à jouer dans les révolutions de 1917. Et non moins étonnante et courageuse que la résistance en Ukraine, a été l’éruption de protestations à Saint-Pétersbourg et à Moscou. Lorsque votre crédibilité exige l’arrestation de Yelena Osipova, âgée de 77 ans, vous savez que vous avez des ennuis. C’est un truisme de dire que la majorité des Russes qui s’informent de la télévision d’État ne se laisseront jamais influencer par les foules de jeunes dans les grandes villes. Mais alors que le nombre de veuves et d’orphelins augmente inexorablement, l’hostilité envers les responsables de leur deuil transformera une révolte étudiante en fureur populaire.
Au lieu de servir un paquet de mensonges, le Kremlin aurait mieux fait d’ordonner à ses conscrits, et à lui-même, de lire Guerre et Paix. A la veille de Borodino, le prince Andrei Bolkonsky dit que la guerre n’est pas un jeu d’échecs ; « Le succès ne dépend jamais. . . sur la position, sur l’équipement, voire sur le nombre, et encore moins sur la position ». « Sur quoi, alors ? » demande quelqu’un. « Sur le sentiment qui est en moi et en lui. . . et dans chaque soldat. Léon Tolstoï, qui avait vu la guerre de près, avait raison. C’est pourquoi, à la fin, la conquête russe de l’Ukraine sera aussi la défaite abyssale de Poutine.