Quelques heures seulement après avoir atterri à l’aéroport d’Austin, je me suis rendu à Soho House situé au cœur de son centre-ville animé. Le Grand Prix de Formule 1 des États-Unis approchait et les festivités étaient déjà en cours avant la plus grande soirée de la ville.
Alors qu’il était assis pour une table ronde dans une suite élaborée et plus grande que nature (et mon compte bancaire, bien sûr) au deuxième étage, j’ai serré mon téléphone dans une main et un cocktail de tequila dans l’autre – un Paloma, si vous vous demandez. Peu après, Sergio « Checo » Pérez a dominé la salle arborant un ensemble beige assorti et un t-shirt blanc, une approche plus confortable que sa tenue de survêtement habituelle.
Pérez, l’un des pilotes les plus emblématiques de la F1 du moment, est connu pour ses techniques de navigation audacieuses mais fluides, représentant actuellement l’équipe Red Bull. En plus d’une décennie, il a été couronné triple vainqueur du Grand Prix et vainqueur du Grand Prix de Monaco. Austin cultive un terrain pour les superfans comme aucun autre alors que la course, qui se déroule sur le Circuit des Amériques, marque la 20e course de la saison de F1 alors qu’elle approche de sa fin.
Originaire de Jalisco, au Mexique, Pérez partage ses débuts dans le sport, qui sont depuis longtemps dans sa famille. « J’ai commencé à courir quand j’avais probablement six ans, mais j’ai appris à conduire quand j’avais quatre ans », a-t-il expliqué. « Ma famille a toujours été impliquée dans le sport automobile depuis que mon père travaillait avec [a] célèbre pilote de voiture de course du Mexique.
Bien que le sport existe depuis longtemps et ait depuis accumulé une base de fans internationale dévouée, la course de F1 vient tout juste de tomber sur la popularité grand public en Amérique, une grande partie de son nouveau succès étant attribuée aux docuseries de Netflix. Conduire pour survivre. « Ce sport s’est définitivement développé massivement, pas seulement aux États-Unis mais partout dans le monde, et nous pouvons voir à quel point il s’est développé. C’est génial », a-t-il déclaré.
Depuis qu’il est devenu célèbre en F1, Pérez est désormais l’ambassadeur de la marque Patrón, et en tant que seul pilote mexicain sur la grille, c’est un couple qui fait le match parfait. « C’est incroyable de pouvoir travailler avec des marques mondiales comme Patrón, car en tant qu’athlète, vous vous efforcez toujours de vous associer à ces grandes marques emblématiques », a-t-il déclaré.
Le Grand Prix des États-Unis a été une grande réussite pour Pérez et son équipe. Après s’être classé quatrième le week-end dernier et son charismatique coéquipier Max Verstappen en tête, Red Bull a remporté son premier titre de constructeur en neuf ans – avec l’espoir de poursuivre la séquence de victoires au Mexique la semaine suivante.
Avant sa récente compétition à Austin, lisez plus de Pérez alors qu’il discute avec NYLON de la stratégie de Red Bull pour la course, de son expérience de travail aux côtés de Patrón, et plus encore, ci-dessous.
Je sais que cette saison a été super extrême et difficile, mais vous avez vraiment réussi sur la grille ! Tout d’abord, je dois vous demander : comment vous êtes-vous préparé pour la course ici à Austin ? Quels exercices ou rituels faites-vous habituellement à l’avance ?
En fait, je n’ai pas vraiment de routine, pour être honnête. Avant le week-end, j’arrive tôt et j’essaie d’être aussi détendu que possible avant que tous les engagements ne commencent avec les sponsors et avec les médias jeudi. Puis le vendredi, il s’agit de se concentrer sur la course.
Je parie! C’est comment au volant ?
C’est un sentiment formidable. Pouvoir sentir que vous avez le contrôle et que vous pouvez faire ce que vous voulez avec la voiture. La proximité avec votre voiture… sachant que vous pouvez lui faire confiance et vice versa… vous avez envie [the car] est vraiment plus comme une personne, vous savez? C’est si important [to maintain this relationship] parce que c’est évidemment votre vie qui est en jeu.
Vous dites que vous traitez votre voiture comme une personne – avez-vous un nom pour la voiture ?
Non non [Laughs]. Parce que notre voiture change constamment et c’est à peu près une personne différente à chaque course, chaque semaine.
Après le GP du Japon et maintenant que vous êtes à Austin, pourriez-vous nous donner un aperçu de la stratégie de l’équipe ?
J’espère que nous pourrons conserver la même forme que nous avons pu avoir tout au long de la saison. Si nous pouvons le faire ici, [the team] vise le championnat des constructeurs et le week-end sera incroyable pour l’équipe, mais ce n’est pas tout ce à quoi nous voulons penser. Nous voulons juste être concentrés et, espérons-le, obtenir un bon résultat.
En tant que membre de l’équipe Red Bull, il ne s’agit évidemment pas seulement de voitures, mais aussi de ses boissons énergisantes. Et sans oublier que vous êtes également ambassadrice de la marque Patrón, donc je sais que vous devez aussi aimer la tequila ! Si vous n’étiez coincé qu’entre les deux, préféreriez-vous écraser une canette de RB ou un shot de tequila avant une course ?
Ah c’est une bonne question [Laughs]. Je dirai peut-être Red Bull avant la course et un verre de tequila après.
Je sais que tu as des années de souvenirs mais si tu devais choisir, quel est l’un de tes moments préférés que tu as eu ?
Plus tôt dans ma carrière, je me souviens d’avoir conduit tout autour du Mexique avec mon père et mon frère. De plus, j’ai vraiment apprécié mon temps de pilotage en Formule 3 car avec la F1, tout est très différent car il y a beaucoup de politique en jeu. C’est un grand sport mondial et c’est génial. Mais vous réalisez à quel point c’est difficile, et parfois, ça me manque quand c’était juste de la course pure.
En tant qu’étranger et fan de F1 relativement nouveau, je suis curieux de savoir : comment les pilotes de F1 célèbrent-ils après une longue journée de travail ? Pour quel type de célébrations optez-vous habituellement et que pouvons-nous espérer voir de votre part ce week-end ?
Eh bien, c’est le cas parce que parfois, vous êtes capable de rester à un endroit mais la plupart du temps, une fois la course terminée, nous devons rapidement nous rendre à la prochaine destination. J’essaie d’être avec ma famille autant que possible parce que nous avons tellement peu de temps avec eux. Pour cette semaine, en particulier, de nombreux pilotes restent au Texas dimanche parce que nous nous dirigeons vers le Mexique le week-end prochain pour la course à venir, et il se trouve que c’est juste là. Mais certainement, quand il est temps, je fête avec de la tequila Patrón.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Divulgation: Patrón a organisé un voyage de presse, assurant le voyage et l’hébergement, NYLON pour couvrir le Paddock Club de Formule 1 (F1).