La distribution de l’aide humanitaire à Gaza s’est presque arrêtée ces derniers jours alors que des Palestiniens désespérément affamés et des gangs criminels pillent les camions d’aide avant qu’ils ne puissent atteindre leur destination.
Plus de 450 camions transportant de la nourriture et des fournitures médicales sont alignés dans une zone d’attente du côté gazaoui du passage de Kerem Shalom avec Israël alors que les agences humanitaires peinent à permettre à plus d’une poignée de convois de traverser en toute sécurité la bande assiégée.
La situation humanitaire désastreuse avait déjà affecté l’ordre public, mais cela s’est aggravé après que la police palestinienne en uniforme bleu – nominalement distincte des militants du Hamas qu’Israël combat – a cessé d’opérer après des mois sans salaires, et face aux frappes aériennes israéliennes sur les commissariats de police et voitures.
Un point d’étranglement crucial a été le tronçon de route de 3 km que les camions doivent traverser depuis Kerem Shalom avant d’être déchargés pour une distribution ultérieure à l’intérieur de Gaza, a déclaré Scott Anderson, directeur adjoint principal de l’agence des Nations Unies pour les Palestiniens, l’UNRWA, à Gaza.
Seule une poignée de camions ont réussi à traverser cette zone en toute sécurité ces derniers jours.
« Il y a eu une rupture de l’ordre public pendant plusieurs mois, et la semaine dernière, la situation a débordé », a-t-il déclaré, s’exprimant depuis un bureau de l’UNRWA dans le sud de Gaza. « En raison de la rareté de l’aide, la situation s’est transformée au fil du temps et des éléments criminels ont tenté d’accéder à l’aide avant qu’elle n’atteigne nos points de distribution. »
En quatre jours de perturbation quasi totale du couloir de 3 km entre Kerem Shalom et la zone de déchargement à l’intérieur de Gaza, l’UNRWA a presque vidé ses entrepôts, ce qui rend cruciale la reprise des livraisons d’aide.
La diminution des approvisionnements des entrepôts a permis de livrer des repas chauds depuis les cuisines centrales, ainsi que de la farine de blé et des aliments en conserve pour nourrir au moins un million de personnes, a indiqué l’ONU.
Mais les conditions le long de ce tronçon de route de 3 km se rapprochaient rapidement du « territoire de Mad Max », a déclaré Anderson, une allusion à la violence post-apocalyptique des films hollywoodiens.
Des camions ont été attaqués, notamment avec une hache dans une vitre, a-t-il ajouté. Cette semaine, un camion humanitaire jordanien circulant de nuit le long de la frontière égyptienne a été pillé et le conducteur a eu un bras cassé.
Même l’aide qui franchit ce défi est menacée, selon les responsables de l’ONU. Des bandes de jeunes hommes ont franchi la clôture et se sont dirigés vers une zone de déchargement, volant des fournitures et les transportant sur des charrettes tirées par des ânes. Les aides qui sortent des portes de la zone de déchargement, notamment les fruits et légumes frais, sont également pillées.
Le transport de l’aide du sud de Gaza vers le nord est particulièrement dangereux. Les camions sur ce qu’on appelle Beach Road sont attaqués par des jeunes hommes capables de transporter des sacs de 25 kg de farine ou de fournitures en boîte, laissant les personnes âgées et les femmes incapables d’y accéder.
Le Programme alimentaire mondial a annoncé mardi qu’il suspendait ses livraisons d’aide au nord de Gaza après que des foules affamées soient descendues dans ses camions, qui ont également essuyé des tirs.
L’aide humanitaire étant loin de répondre aux besoins d’une population de 2,3 millions de personnes dont les maisons ont pour la plupart été détruites, les convois humanitaires sont devenus des cibles lucratives, a déclaré Jamie McGoldrick, coordinateur humanitaire de l’ONU pour le Moyen-Orient.
« L’anarchie engendre l’anarchie », a-t-il ajouté. « Si nous étions en mesure d’assurer un approvisionnement régulier et que les gens voyaient des camions arriver tout le temps, ils ne s’inquiéteraient pas du fait que ‘c’est peut-être ma seule chance de nourrir ma famille’. »
Une solution immédiate serait d’augmenter rapidement les approvisionnements afin que l’incitation à les voler disparaisse, a déclaré McGoldrick.
« Une grande partie va au marché noir. Les prix sont très lucratifs », a-t-il ajouté. « C’est une prophétie auto-réalisatrice : si nous ne parvenons pas à approvisionner davantage, nous ne pouvons pas dévaluer le marché noir. »
Israël pourrait contribuer à améliorer la situation en autorisant davantage de points d’acheminement de l’aide vers Gaza, en particulier dans le nord, et en créant « l’espace de sécurité » permettant la poursuite de ces livraisons, a déclaré McGoldrick.
En attendant, l’ONU espérait que les dirigeants des communautés locales accompagneraient les livraisons pour les aider à atteindre leur destination finale, a-t-il expliqué.
Les responsables israéliens ont blâmé l’ONU et d’autres organismes internationaux, les tenant pour responsables du manque de capacité logistique dans la bande de Gaza.
« Lorsque l’ONU et la « police bleue » du Hamas veulent agir, ils peuvent agir », a déclaré mardi aux journalistes Moshe Tetro, colonel de l’armée israélienne.
Mercredi, l’Egypte a négocié un accord de principe avec Israël pour permettre à la police palestinienne de retourner travailler dans des voitures officielles, sans leur permettre de porter leurs uniformes, laissant espérer qu’ils pourraient désormais sécuriser les convois, a déclaré une personne informée de la situation.
La police craignait de reprendre ses opérations, notamment après une frappe aérienne israélienne du 6 février au cours de laquelle six policiers ont été tués, selon les autorités sanitaires locales. Des témoins ont déclaré au Financial Times que des avions de guerre israéliens ont pris pour cible les officiers alors qu’ils sécurisaient la route pour un camion humanitaire transportant de la farine à Khirbat al-Adas à Rafah, dans le sud de Gaza.
Israël a pris pour cible certains policiers de Gaza, les accusant d’être membres de la branche militaire du Hamas, dans une tentative de « déconnecter » le Hamas du gouvernement de l’enclave, a déclaré une personne connaissant les opérations israéliennes. Israël s’inquiète également du fait que le Hamas siphonne son aide, ont-ils ajouté.
Les approvisionnements commerciaux via le passage de Rafah avec l’Égypte ont également été perturbés.
« C’est une situation très fragile : nous vivons au jour le jour, et les personnes que nous servons vivent au jour le jour », a déclaré McGoldrick. « Nous devrions avoir un filet de sécurité et un pipeline qui puisse rester constant. »