Les études à l’étranger de l’étudiante kenyane Ella ont commencé par un mensonge d’un agent de recrutement universitaire : « Étudier dans l’UE ».
La jeune femme de 19 ans est arrivée pour la première fois sur l’île méditerranéenne de Chypre, pensant qu’elle entrait dans la République de Chypre, un État membre de l’UE, pour commencer des études de langue et de littérature anglaises.
Au lieu de cela, elle s’est retrouvée inscrite à l’Université du Proche-Orient (NEU) dans la République turque autoproclamée de Chypre du Nord, la région occupée au nord de l’île divisée reconnue uniquement par Ankara. L’agent qui avait perçu 1 400 € d’honoraires avait disparu à son arrivée.
« Ils m’ont vendu toute l’image de la république », a déclaré Ella. “Quand j’ai recherché les vols avec l’agent, il me montrait des photos de plages du sud de l’île.”
Chypre du Nord, qui s’est séparée de la République de Chypre après l’invasion et l’occupation de la région par la Turquie en 1974, est devenue une cible pour les entrepreneurs cherchant à tirer profit de la vente de l’enseignement supérieur. Ces dernières années, les nouveaux projets se sont multipliés : la région abrite désormais 23 universités sur une superficie plus petite que le comté anglais du Hampshire, et plusieurs autres sont en construction. La plupart d’entre eux appartiennent à des intérêts privés.
Les analystes affirment que ce secteur est le principal moteur de la petite économie chypriote turque, bien qu’il n’existe pas de données officielles sur le PIB.
Yödak, le régulateur de l’enseignement supérieur du nord de Chypre, estime le nombre d’étudiants à environ 100 000, soit entre 10 et 20 pour cent de la population totale, le nombre total d’habitants étant contesté. La moitié des étudiants viennent de Turquie et 40 pour cent d’autres pays. Le reste est local.
Mais les analystes et les groupes de défense des droits de l’homme avertissent que certaines parties de l’entreprise se sont enlisées dans la fraude et les violations des droits de l’homme, alors que les étudiants imprudents sont la proie de fausses promesses et d’exploitation.
Les agents de certaines institutions ont également été accusés d’alimenter l’immigration illégale en Europe, car les demandeurs d’asile potentiels et d’autres migrants s’inscrivent comme étudiants avant de traverser clandestinement la Ligne verte – la zone tampon de l’ONU qui sépare les deux zones de l’île – vers l’État voisin de l’UE. .
« Les étudiants internationaux, en particulier ceux originaires des pays africains et asiatiques, sont particulièrement vulnérables à la traite des êtres humains », a déclaré au Financial Times Deniz Altiok, coordinateur de la lutte contre la traite à l’ONG chypriote turque Human Rights Platform. « Ils sont victimes du travail forcé ainsi que de l’exploitation sexuelle. »
Le rapport du Département d’État américain sur la traite des personnes publié cette année a mis en garde contre les abus généralisés sur le lieu de travail des étudiants du nord de Chypre parmi ceux qui ont un emploi, y compris la confiscation des passeports par des prêteurs sans autorisation et la contrainte au travail forcé.
Le gouvernement chypriote a accusé certains candidats universitaires du nord d’être des « étudiants fantômes » dont le but est de passer en République de Chypre et d’y demander l’asile. Les réseaux de trafic d’êtres humains opèrent des deux côtés de la frontière, selon des chercheurs locaux.
De janvier à juillet de cette année, 5 081 demandes d’asile ont été déposées dans la république et 22 932 sont en attente, dont les deux tiers proviennent de Syriens, selon le ministère compétent.
Nicholas Ioannides, vice-ministre des Migrations, a déclaré que Chypre ne pouvait pas accueillir autant de migrants, ajoutant que la Turquie « doit permettre à ces personnes d’accéder aux procédures d’asile » et que Chypre ne devrait pas supporter le fardeau du non-respect par la Turquie du droit international.
En juin, Chypre a demandé à l’Association européenne pour l’assurance qualité dans l’enseignement supérieur d’enquêter sur les allégations de trafic de migrants via les universités via la Ligne verte.
Certaines des universités les plus récentes ont également été confrontées à des questions concernant les normes académiques. Le statut non résolu de la zone nord au niveau international a laissé la plupart d’entre elles non accréditées par les autorités mondiales. Ils sont plutôt supervisés par Yödak, et 17 d’entre eux sont également réglementés par Yök, le conseil turc de l’enseignement supérieur.
Les conditions d’entrée semblent souvent laxistes, avec de nombreuses publicités d’agents ne demandant qu’un passeport, un CV et un dossier scolaire antérieur.
En mars, l’Université chypriote des sciences de la santé et des sciences sociales (KTSU) a été impliquée dans un scandale après avoir délivré plus de 600 faux diplômes à des étudiants, ce qui a conduit à l’arrestation de plusieurs personnalités, dont un membre du conseil d’administration de l’université et l’ancien président. du Dr Yödak Turgay Avcı, qui a démissionné avant l’enquête.
Aucun n’a jusqu’à présent été inculpé ou condamné. Yödak a déclaré avoir lancé sa propre enquête sur cette affaire.
Depuis son arrivée, Ella a changé de cap pour étudier le droit, car son diplôme d’origine n’était accrédité que par Yök alors que la faculté de droit est accréditée au niveau international par le système européen de transfert et d’accumulation de crédits.
Les pratiques trompeuses des recruteurs utilisées par les universités ont également suscité des critiques. Certaines publicités montrent le drapeau de la République de Chypre à côté des noms d’universités privées du nord et font la promotion de bourses d’études inexistantes.
Le site Internet de l’Université américaine de Chypre, dans le nord – qui utilise un nom identique à celui d’une université du sud – affirme qu’elle se trouve « en plein centre » de Nicosie, bien qu’elle se trouve à 14 km de la capitale divisée de l’île, sur une autoroute. Le campus poussiéreux partage la route avec 14 clubs de strip-tease.
Ni l’AUC ni le NEU n’ont répondu aux demandes de commentaires.
L’étudiant syrien Mostafa, aujourd’hui âgé de 28 ans, fait partie de ceux qui ont cru qu’il se dirigeait vers l’UE. Il est arrivé en 2019 pour étudier l’architecture à NEU après qu’un agent lui ait promis des plages de sable fin et un accès à l’Europe.
Il a décrit comment lui et des milliers d’autres étudiants cherchant à fuir des pays déchirés par la guerre ou pauvres sont tombés dans ce qu’il a appelé le « piège de Chypre du Nord ».
Il a été guidé tout au long du processus d’admission par un agent qui l’a contacté via WhatsApp au nom de l’université. À son arrivée, on lui a remis les clés d’un appartement et on lui a demandé de signer un contrat de location. Il a payé 5 600 € de frais de scolarité. La même nuit, l’agent a disparu.
« Ces agents contrôlent essentiellement la vie des étudiants dès leur arrivée sur l’île, en suçant leur sang », a déclaré Mostafa.
Il a ajouté que depuis qu’il a obtenu un diplôme qu’il jugeait « difficile » d’être reconnu ailleurs qu’en Turquie, il avait été invité à devenir agent de recrutement universitaire. Il a refusé alors qu’on lui avait dit qu’il pouvait gagner 40 000 € par semestre.
« Je suis un rouage dans cette machine. . . Cela va se répéter jusqu’à ce que quelqu’un brise le cycle », a-t-il déclaré.
Yödak a déclaré dans une déclaration écrite qu’elle avait introduit de nouvelles règles pour garantir que les admissions d’étudiants internationaux soient enregistrées et contrôlées plus efficacement. « De plus, il y a des dispositions. . . concernant la réglementation des agents et leurs conditions de conduite », indique-t-il.
Il a ajouté que de nombreux programmes individuels au sein des universités étaient accrédités au niveau international, mais il n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les allégations selon lesquelles certains collèges alimentaient l’immigration clandestine.
Tous les étudiants des établissements du Nord ne sont pas des demandeurs d’asile ou des dupes. L’étudiante en droit égyptienne Tayam Abdelazim, 24 ans, a postulé à la NEU alors qu’elle savait que son frère, un ancien étudiant là-bas, s’était retrouvé dans la zone sous contrôle turc plutôt que dans l’État de l’UE.
Abdelazim a été attiré par les frais de scolarité peu élevés et est maintenant président de Vois, une ONG pour étudiants internationaux qui sensibilise à l’île divisée et fait campagne pour éliminer le recours par les universités à des agents de recrutement non réglementés.
« C’est le meilleur scénario pour quelqu’un qui n’a pas l’Europe comme option », a-t-elle déclaré. « Quant aux réfugiés, ils ne veulent pas rentrer chez eux pour une raison. Donc, si Chypre est la seule option sûre, qu’il en soit ainsi.»