L’économie sud-africaine s’est contractée plus que prévu à la fin de 2022 après avoir été frappée par les pannes d’électricité imposées par le monopole de l’électricité Eskom.
L’activité au quatrième trimestre dans le pays le plus industrialisé d’Afrique a chuté de 1,3% par rapport aux trois mois précédents, une période où des pannes dans les centrales au charbon d’Eskom ont forcé des coupures de courant presque tous les jours, ont révélé des statistiques publiées mardi.
Les pannes, qui se sont intensifiées depuis, ont conduit le président Cyril Ramaphosa à déclarer l’état de catastrophe et, lundi, à nommer Kgosientsho Ramokgopa ministre de l’électricité pour faire face à la crise.
Le Congrès national africain au pouvoir de Ramaphosa se prépare pour les élections de l’année prochaine, où sa majorité de longue date est menacée par la colère populaire face à l’impact des coupures de courant sur l’économie.
La dernière contraction signifie que le produit intérieur brut de l’Afrique du Sud est resté largement stable depuis la fin de 2019, alors même que la population du pays a augmenté de 3,5 %.
La baisse trimestrielle était la plus importante depuis les émeutes meurtrières de 2021 qui ont détruit des infrastructures essentielles dans les deux provinces les plus importantes du pays sur le plan économique.
L’économie a progressé d’un peu moins de 1 % au quatrième trimestre par rapport à la même période en 2021, bien en deçà des attentes de la plupart des économistes.
Ramaphosa s’est engagé à donner à Ramokgopa, qui était auparavant son conseiller en infrastructure et en investissement, de plus grands pouvoirs pour coordonner une réponse à la crise du pouvoir.
Mais Business Leadership South Africa, un groupe industriel, a déclaré que « cette tentative de doter le nouveau ministre de l’électricité d’une responsabilité globale pourrait conduire à des guerres de territoire qui pourraient ne pas être bénéfiques pour un progrès en douceur ».
La Banque de réserve sud-africaine a estimé que les pannes d’électricité continues coûtent à l’économie environ 50 millions de dollars par jour dans des usines fermées, des magasins fermés et des infrastructures défectueuses. Il a prévu que la croissance cette année ne sera que d’environ 0,3 % en conséquence.
La crise de l’électricité a également exercé une pression sur les finances publiques après que le Trésor national sud-africain a annoncé le mois dernier qu’il soutiendrait 14 milliards de dollars de dettes d’Eskom dans les années à venir pour éviter son effondrement financier. Cela a contraint le Trésor à retarder l’annonce d’objectifs de stabilisation des emprunts publics en pourcentage du PIB.
La faible croissance de l’Afrique du Sud « ne devrait pas s’améliorer de si tôt, car les graves coupures d’électricité et l’assainissement budgétaire continuent de peser sur l’économie », a déclaré Virág Fórizs, économiste des marchés émergents chez Capital Economics.
De nombreuses entreprises sud-africaines ont été contraintes de s’approvisionner en diesel pour que les générateurs restent ouverts pendant les pannes, souvent au détriment d’autres investissements et embauches.
Mardi, ShopRite, le plus grand propriétaire de supermarchés d’Afrique du Sud, a déclaré avoir dépensé 560 millions de rands (30 millions de dollars) en générateur diesel au cours du dernier semestre 2022, réalisant des bénéfices malgré une forte croissance des ventes.
« Le coût continu pour notre économie en termes de croissance et d’investissement est dévastateur, tout comme l’impact sur la vie quotidienne des Sud-Africains, dont la plupart sont déjà confrontés à des difficultés considérables », a déclaré Pieter Engelbrecht, directeur général de Shoprite.