Le photographe qui a appris aux Siciliens la mafia

Un enfant braque son arme, dans une ruelle de Palerme. L’image en noir et blanc a été prise en 1982 par la photographe sicilienne Letizia Battaglia, qui deviendra mondialement célèbre pour ses photographies de colonies mafieuses sanglantes en Sicile dans les années 1970 et 1980.

Battaglia était malade depuis plusieurs années et est décédée tard mercredi soir, à l’âge de 87 ans, dans sa ville natale de Palerme. Sa mort a déclenché une vague de sympathie sur les réseaux sociaux en Italie, où de nombreux militants anti-mafia partagent ce qu’elle a fait pour sensibiliser à la mafia et à la résistance contre elle.

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À Corleone, une ville infestée de mafia non loin de Palerme, une impressionnante exposition permanente est consacrée à son travail. De jeunes volontaires expliquent ses photos en détail, et ajoutent immédiatement que parler aussi ouvertement de la mafia sicilienne était totalement inimaginable pour les générations précédentes. Le tabou et la peur ont été trop grands pendant longtemps.

images douloureuses

Plus important encore que ses vastes archives sur la violence mafieuse est donc le débat sur la mafia qu’elle a initié avec ses images puissantes et douloureuses. Letizia Battaglia a également apporté une contribution importante à la résistance contre le crime organisé.

La célèbre écrivaine et journaliste allemande Petra Reski l’a rencontrée en 1989, lors d’une toute première visite à Palerme. Battaglia avait déjà arrêté la photographie de presse à ce moment-là et était entré dans la politique locale. “Lors d’un trajet dans sa voiture officielle, elle n’a pas voulu parler de ses célèbres photos, mais elle m’a listé les noms d’hommes politiques et de mafieux qui avaient quelque chose à voir les uns avec les autres”, se souvient Reski. Au cours de ce trajet en voiture, Battaglia a longuement parlé de l’imbrication du crime et de la politique, de sorte que l’Allemand en ferait état dans la presse étrangère. Ce trajet en voiture a eu un impact; Petra Reski a ensuite écrit plusieurs livres sur le crime organisé en Italie.

Reski : “Pendant ce trajet en voiture, elle appelait aussi sans cesse son téléphone – elle l’avait déjà, en 1989. À chaque appel téléphonique, je l’entendais crier “Amore mio” à haute voix avant de partir, et c’était pour moi impossible de savoir si elle parlait à son amant, au jardinier ou à un autre militant anti-mafia. Letizia Battaglia était un morceau d’engagement.