Un tribunal d’Istanbul a condamné un éminent homme d’affaires et philanthrope turc à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle dans une affaire historique – un verdict que les militants ont décrit comme un coup « scandaleux » aux droits de l’homme.
Osman Kavala, dont les poursuites sont devenues un test décisif de l’état de droit en Turquie, a été reconnu coupable d’avoir cherché à renverser le gouvernement malgré des années d’objections à son traitement par des responsables occidentaux, des groupes de défense des droits de l’homme et l’un des plus hauts tribunaux d’Europe.
La condamnation de lundi risque de jeter une ombre sur les efforts du président Recep Tayyip Erdogan pour améliorer les relations avec l’Occident sur fond de crise en Ukraine. Le cas de Kavala a été au centre d’une crise diplomatique l’année dernière après qu’un groupe de 10 ambassadeurs occidentaux ait appelé à sa libération.
Le tribunal, qui a acquitté Kavala pour espionnage, a également condamné plusieurs autres personnes à 18 ans de prison pour avoir aidé ce que les procureurs ont qualifié de sa tentative de renverser le gouvernement lors des manifestations qui ont balayé la Turquie en 2013.
Kavala, 64 ans, avait déjà passé quatre ans et demi derrière les barreaux sans aucune condamnation. Il est considéré par les groupes de défense des droits humains comme un symbole de l’intolérance croissante d’Erdogan à la dissidence et à la politisation du système judiciaire.
Milena Buyum, militante sur la Turquie pour Amnesty International, a déclaré que l’accusation n’avait pas fourni « la moindre trace de preuve pour étayer l’accusation selon laquelle Osman Kavala aurait tenté de renverser le gouvernement ».
Elle a ajouté: «Ce verdict scandaleux est conçu pour envoyer un message très effrayant au reste de la société civile [and] aux défenseurs des droits humains.
La détention d’Osman Kavala a été contestée par des militants des droits qui affirment que son cas est emblématique de la politisation du système judiciaire sous le président Recep Tayyip Erdogan © Dilara Senkaya/Reuters
La Cour européenne des droits de l’homme a conclu dans une décision de 2019 que la détention de Kavala était une tentative des autorités turques de « faire taire » les critiques d’Erdogan et a ordonné sa libération.
Le refus d’Ankara de se conformer à cette décision l’année dernière a incité le Conseil de l’Europe, le principal organe des droits de l’homme du continent, à lancer une procédure disciplinaire qui pourrait finalement aboutir à la suspension des droits de vote de la Turquie.
La Turquie a fait valoir que la détention de Kavala était liée à des charges distinctes de celles examinées par la CEDH.
Emma Sinclair-Webb, directrice pour l’Europe et l’Asie centrale à Human Rights Watch, a déclaré que le verdict était un « énorme acte de défi contre le Conseil de l’Europe ».
Elle a déclaré: « Cela montre jusqu’où ce président est prêt à aller pour défier le droit international, pour défier les normes démocratiques. »
Kavala, un ancien homme d’affaires qui a utilisé sa richesse pour soutenir des projets axés sur la conservation et les droits des minorités, a toujours nié les accusations portées contre lui.
Il a été arrêté en 2017 au milieu d’une vaste répression qui a suivi une tentative de coup d’État sanglante qui a eu lieu l’année précédente. En 2020, il a été acquitté pour être de nouveau arrêté quelques heures plus tard. Son acquittement a été annulé et l’affaire a été combinée avec d’autres accusations portées contre lui – le processus qui a pris fin lundi.
Kavala a été ciblé à plusieurs reprises dans des discours publics par Erdogan, qui l’a décrit comme « la personne qui a financé les terroristes » lors des manifestations de 2013.
Kavala a déclaré qu’il soutenait ouvertement les manifestations, qui ont commencé comme une campagne environnementale et se sont transformées en manifestations antigouvernementales généralisées, mais qu’il ne les a jamais orchestrées ni ne leur a fourni un soutien financier comme le prétendent les autorités.
Dans sa déclaration de défense, prononcée par liaison vidéo depuis le tribunal de Silivri à la périphérie d’Istanbul vendredi, Kavala a déclaré au tribunal qu’après avoir perdu quatre ans et demi de ma vie, « le seul aspect dans lequel je peux trouver du réconfort est la possibilité que le processus que j’ai vécu pourrait contribuer à affronter les problèmes cruciaux du système judiciaire turc ».