La plus grande compétition de golf au monde a suspendu certaines des plus grandes stars du sport pour avoir participé à un nouveau tournoi lucratif financé par le fonds souverain saoudien.
L’US PGA Tour a déclaré jeudi que 17 golfeurs, dont Phil Mickelson, six fois vainqueur majeur, et l’ancien numéro un mondial Dustin Johnson, n’avaient pas reçu l’autorisation de participer au premier événement LIV Golf qui se tiendra au Centurion Club à l’extérieur de Londres. Le pot de 25 millions de dollars est le plus gros du sport.
Jay Monahan, commissaire du US PGA Tour, a déclaré dans une lettre aux membres : « Ces joueurs ont fait leur choix pour leurs propres raisons financières. Mais ils ne peuvent pas exiger les mêmes avantages, considérations, opportunités et plate-forme d’adhésion au PGA Tour que vous.
Sur les 17 golfeurs pénalisés par la PGA pour avoir participé au LIV, 10 avaient déjà démissionné de leur adhésion.
LIV Golf Investments est contrôlé par le Fonds d’investissement public saoudien, qui a affecté 2 milliards de dollars pour aider à remodeler le jeu mondial.
L’arrivée de LIV est un défi pour le rôle du PGA Tour en tant que force dominante dans le golf. Le nouveau groupe a lancé un format condensé avec de nouvelles équipes de franchise en compétition les unes contre les autres, complétant le concours individuel. Les équipes jouent pour plus de 250 millions de dollars en prix lors de la série de huit événements, que LIV finance avec environ 400 millions de dollars en capital de départ.
Cependant, la nouvelle série de tournois a été entachée d’inquiétudes quant à la source de ses fonds en raison de l’histoire des violations des droits de l’homme en Arabie saoudite, tandis que des personnalités du jeu affirment que le différend risque de se transformer en une bataille juridique entre LIV et le PGA Tour. .
LIV Golf a déclaré que la décision de la PGA était « vindicative » et qu’elle « approfondit le fossé entre le Tour et ses membres ».
« Il est troublant que le Tour, une organisation dédiée à créer des opportunités pour les golfeurs de jouer au jeu, soit l’entité qui empêche les golfeurs de jouer », a déclaré LIV. « Ce n’est certainement pas le dernier mot sur ce sujet. »
Tiger Woods, la plus grande star du sport, a résisté aux efforts de LIV pour le recruter, tandis que Rory McIlroy a déclaré cette semaine que « des tonnes d’argent » avaient attiré certains de ses rivaux dans le groupe soutenu par l’Arabie saoudite.
Le directeur général de LIV, Greg Norman, l’ancien numéro un mondial, a suscité la controverse le mois dernier lorsqu’il a été interrogé sur le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi par des agents saoudiens en 2019. « Nous avons tous fait des erreurs », a déclaré Norman à l’époque.