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Le PGA Tour s’efforce de rassurer les joueurs pris au dépourvu par son accord avec le fonds souverain saoudien, alors qu’il fait face à une réaction croissante des législateurs américains à propos de l’accord visant à remodeler le golf mondial.
Un groupe de joueurs réunis pour le Travelers Championship dans le Connecticut cette semaine, a rencontré mardi les dirigeants du PGA Tour sur le parcours de golf privé TPC River Highlands.
Deux cadres supérieurs du circuit, Ron Price et Tyler Dennis, ont informé les golfeurs de certains des détails du rapprochement annoncé plus tôt ce mois-ci entre le PGA Tour et le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, ont déclaré deux personnes proches du dossier.
Cet accord a mis fin à une querelle amère et à une bataille juridique de longue date entre les deux parties au sujet de LIV Golf, une compétition rivale soutenue par l’Arabie saoudite. Cependant, cela a été un choc pour la plupart des membres du sport, en particulier les joueurs qui s’étaient initialement rangés du côté de la tournée américaine tout en résistant aux approches pour rejoindre le rival financé par le PIF.
Les détails de l’accord vus par le Financial Times notent que « le PGA Tour conservera à tout moment une participation majoritaire avec droit de vote dans [the new joint commercial entity], et PIF continuera de détenir une participation sans droit de vote ». L’organisation mère du PGA Tour « conservera également son niveau actuel de surveillance réglementaire du jeu de golf ».
L’existence d’un accord potentiel avait été étroitement surveillée et, lorsque la nouvelle a éclaté en ligne, les golfeurs professionnels ont exprimé leur frustration face au Tour sur les réseaux sociaux.
Les groupes de défense des droits de l’homme et les familles de l’attaque terroriste du 11 septembre ont également critiqué le rapprochement, tandis qu’à Washington, il a conduit à une réaction violente et à un examen minutieux. Richard Blumenthal, démocrate du Connecticut, et Ron Johnson, républicain du Wisconsin, ont convoqué une audience devant le sous-comité sénatorial permanent des enquêtes.
Les deux ont invité le commissaire de tournée Jay Monahan, le gouverneur du PIF Yasir al-Rumayyan et le directeur général de LIV Greg Norman à témoigner au Capitole le mois prochain.
« Je pense que le peuple américain mérite un regard clair sur les faits ici », a déclaré Blumenthal à un programme d’information américain. Affronter la Nation le dimanche. « Ce que les Saoudiens font ici, ce n’est pas prendre le contrôle d’une seule équipe ou embaucher un seul joueur. Ils prennent en effet en charge l’ensemble du sport.
Ron Wyden, président du comité sénatorial des finances, a ouvert une enquête distincte qui examinera le traitement fiscal favorable à but non lucratif du PGA Tour, tandis que les législateurs démocrates Maxine Waters et Sherrod Brown ont aussi appelé pour que l’affaire soit renvoyée au Comité des investissements étrangers aux États-Unis, l’organisme chargé d’évaluer les investissements à l’étranger pour toute question de sécurité nationale.
Depuis l’annonce de l’accord, la confusion règne sur sa nature exacte en raison du manque de clarté. L’accord entre le PIF et le PGA Tour a été initialement décrit comme un « cadre » qui aboutirait à un accord définitif plus tard cette année, y compris le montant que le fonds saoudien contribuerait à la nouvelle organisation faîtière.
Les avocats des deux parties se précipitent pour terminer des mandats plus permanents de la nouvelle entité commune sans nom, a déclaré une personne familière avec le processus. « Il y a eu un malentendu sur ce qu’était l’accord », a déclaré la personne, ajoutant qu’un accord formalisé pouvait prendre « des semaines ».
Quelques jours après que l’accord a été rendu public, Monahan a subi une « situation médicale » non divulguée et a confié les opérations quotidiennes à Price et Dennis, ajoutant au sentiment d’incertitude entourant l’accord.
Mais malgré l’examen accru – la PGA coopérait déjà avec une enquête du ministère de la Justice sur d’éventuels problèmes antitrust lancés l’année dernière – la tournée de golf américaine pense toujours qu’un accord avec PIF sera finalisé. Les deux parties ont décidé de rejeter les litiges découlant de leur querelle sur l’avenir du golf.
« Nous sommes convaincus qu’une fois que toutes les parties prenantes en apprendront davantage sur la façon dont le PGA Tour dirigera cette nouvelle entreprise, elles comprendront comment cela profite à nos joueurs, à nos fans et au sport tout en protégeant l’institution américaine du golf », a déclaré la tournée dans un communiqué. semaine.