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Les prix du pétrole sont tombés à leur plus bas niveau en cinq mois alors que les investisseurs sont de plus en plus sceptiques quant au fait que les réductions de production annoncées par l’Opep+ la semaine dernière seront suffisantes pour compenser la hausse de l’offre en provenance des pays extérieurs au cartel et la baisse de la demande mondiale.
Le Brent, la référence internationale en matière de pétrole brut, a chuté de 3,7 pour cent à 74,35 dollars le baril mercredi, son plus bas niveau depuis début juillet. L’indice de référence américain, le West Texas Intermediate, a chuté de 4,1 pour cent à 69,33 dollars le baril.
Ces baisses marquent une séquence de cinq jours de baisse des prix mondiaux du brut, bien que l’Arabie saoudite et la Russie aient mené la semaine dernière le cartel Opep+ en prolongeant les réductions volontaires existantes et en ajoutant de nouvelles réductions de la part d’autres membres dans le but de renforcer le marché.
Mais le caractère volontaire des réductions, qui vont au-delà des objectifs de quotas normaux du groupe, n’a pas convaincu de nombreux commerçants.
« Le marché commence à intégrer la possibilité que l’Opep ne reste plus cohésive et ne mette pas en œuvre ces réductions », a déclaré Martijn Rats, stratège en chef des matières premières chez Morgan Stanley.
La baisse des prix du pétrole donne un coup de fouet à une économie mondiale qui a été frappée par le ralentissement de la Chine et les taux d’intérêt élevés dans les grands pays industrialisés.
L’incapacité du cartel à faire monter le marché devrait également être saluée par le président américain Joe Biden, qui lutte contre de faibles taux de popularité et a fait de la réduction des prix de l’essence et de la maîtrise de l’inflation un élément clé de sa campagne de réélection l’année prochaine.
Les grands producteurs de pétrole ne voudront pas voir les prix baisser encore davantage. Le président russe Vladimir Poutine a rendu mercredi visite aux Émirats arabes unis, membre de l’Opep, devenus un canal clé du commerce russe depuis l’invasion de l’Ukraine.
Poutine doit se rendre jeudi en Arabie Saoudite, où sa relation avec le prince héritier Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto du royaume, est renforcée par l’alliance Opep+ qu’ils ont formée en 2016.
Les analystes ont déclaré que les investisseurs n’étaient pas convaincus que les membres de l’Opep, dont certains craignaient de perdre des parts de marché, étaient unis dans leur désir de limiter l’offre, et ont souligné que la plupart des réductions étaient des extensions de plans existants.
Les membres africains du groupe, dont l’Angola, se sont opposés à de nouvelles réductions de leur production.
« Lorsque l’Opep réduit sa production de cette manière, elle risque de perdre des parts de marché », a déclaré Rats chez Morgan Stanley. « De nombreux pays de l’Opep souhaitent maximiser leurs ressources. »
Les prix ont encore baissé mercredi après-midi après que les données hebdomadaires du gouvernement ont montré une augmentation plus importante que prévu des stocks d’essence aux États-Unis, renforçant les inquiétudes quant à la relative faiblesse de la demande.
Bjarne Schieldrop, analyste en chef des matières premières chez SEB, a déclaré qu’il s’attendait à de nouvelles réductions de production de la part de l’Opep+ si les prix ne parvenaient pas à se redresser.
« Il y a eu une forte croissance [in oil output from the US] cette année – plus fort que prévu », a-t-il déclaré. « Si cela continue l’année prochaine, alors ce sera bien sûr un défi pour l’Opep+. Je m’attends à ce que d’autres réductions soient annoncées.