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Les prix du pétrole ont chuté à leurs plus bas niveaux cette année après un rapport selon lequel la Libye pourrait bientôt rétablir sa pleine production, ajoutant aux craintes que la faible demande mondiale crée une offre excédentaire sur le marché.
Le baril de Brent, référence internationale, a chuté de 5% à 73,67 dollars mardi, son plus bas niveau depuis décembre et la première fois qu’il passe sous les 75 dollars depuis janvier. Son équivalent américain, le WTI, a reculé de 4,5% à 70,25 dollars.
La baisse des prix est survenue après que Bloomberg a rapporté que Sadiq al-Kabir, le gouverneur de la banque centrale au centre d’un conflit entre deux factions rivales, avait déclaré qu’il y avait de « fortes » indications d’un compromis.
Les investisseurs craignent que la Libye, qui a fermé environ 60 % de sa production de pétrole de 1,2 million de barils par jour la semaine dernière, puisse bientôt rétablir sa pleine production, ce qui ajoute aux inquiétudes concernant la faible demande de la Chine, le plus grand importateur mondial de pétrole.
Les cours du brut ont été volatils ces dernières semaines, les investisseurs s’interrogeant sur l’impact des tensions, qui devraient durer plusieurs mois. La Libye représente moins d’un pour cent de la production mondiale quotidienne.
Le gouvernement de l’est du pays, qui n’est pas reconnu internationalement, a suspendu une grande partie de la production et des exportations du pays, ce qui, selon les analystes, s’inscrit dans le cadre d’une lutte de pouvoir croissante entre les factions pour la position d’al-Kabir. La banque centrale détient des milliards de dollars de revenus pétroliers, qui constituent la seule source de revenus de la Libye.
Abdul Hamid Dbeibeh, Premier ministre du gouvernement basé à Tripoli, dans l’ouest du pays, tente de remplacer al-Kabir, qui est soutenu par le parlement basé à l’est et par Khalifa Haftar, le chef de guerre qui contrôle l’est de la Libye.
Certains traders et analystes ont avancé que l’offre mondiale était suffisante pour compenser le déficit, la demande chinoise étant plus faible que prévu. Mais certains ont également spéculé sur le fait que le cartel de l’Opep pourrait retarder un plan d’augmentation de la production au cours du quatrième trimestre.
L’Agence internationale de l’énergie a prédit le mois dernier que la croissance de la demande de pétrole brut ralentirait à la fin de la saison estivale de conduite aux États-Unis. Elle a déclaré qu’une contraction en Chine avait contribué à limiter la croissance de la demande pendant la deuxième trimestre.
« Bien qu’une grande partie de la production pétrolière libyenne soit hors ligne, les prix du pétrole capitulent alors que les investisseurs restent concentrés sur le côté demande de l’équation avec des craintes que le malaise économique de la Chine ne s’aggrave », a déclaré Ehsan Khoman, responsable des matières premières chez MUFG.
Toutefois, les prix ont été soutenus par les spéculations selon lesquelles les producteurs de l’Opep+ pourraient retarder les augmentations de production prévues au quatrième trimestre parce que l’Arabie saoudite, le leader du cartel, a besoin de financer ses ambitieux projets d’infrastructures.
« Le marché est divisé sur la question de savoir si le groupe de producteurs est prêt à relancer une bataille pour les parts de marché ou s’il maintiendra sa cohésion et continuera à faire preuve de prudence face à l’augmentation de l’offre », a écrit Helima Croft, responsable de la recherche sur les matières premières chez RBC Capital Markets, dans une note cette semaine. « Nous restons toujours dans le deuxième camp. »