Le gouvernement australien a déclaré jeudi que tout le personnel impliqué par le cabinet comptable PwC dans un scandale de fuite fiscale devrait se retirer du travail du gouvernement.
L’appel est intervenu un jour après avoir renvoyé l’affaire – dans laquelle un partenaire de PwC Australie aurait partagé des informations confidentielles du Trésor sur les lois fiscales avec ses collègues – à la police fédérale, envoyant des ondes de choc dans le secteur du conseil.
L’effet était évident lorsque le rival des Big Four, KPMG, a averti jeudi le personnel que le scandale de PwC avait “terni” la profession et a souligné que ses consultants devaient travailler “légalement, éthiquement et dans l’intérêt public”.
Le gouvernement australien, le plus gros client de PwC Australie, ne lui a pas interdit les contrats publics, mais il a mis en place ce qu’un politicien a appelé une “interdiction fantôme” en demandant au personnel impliqué dans le scandale de se retirer des contrats du secteur public. Les sénateurs ont également été informés jeudi par des responsables que le “comportement éthique d’un fournisseur” serait pris en compte dans tout nouveau contrat attribué.
Andrew Jaggers, sous-secrétaire aux finances, a déclaré à une enquête du Sénat qu’une demande au personnel de PwC de se retirer du travail du gouvernement s’étendait au-delà de la liste des 53 employés qui figuraient dans les courriels publiés par le Sénat ce mois-ci. Ils ont montré aux partenaires de PwC en Australie et à l’étranger discuter de l’avantage que les informations du Trésor ont fournies pour gagner de nouvelles affaires.
Jaggers a déclaré que la demande s’appliquait à toute personne au courant des fuites ou ayant géré les retombées du scandale.
Cependant, le gouvernement n’a pas demandé à PwC de divulguer les noms des personnes impliquées dans le scandale au-delà de la poignée qui a été publiquement nommée, arguant que cela pourrait nuire à toute enquête criminelle.
Les sénateurs ont pressé les ministres sur la façon dont on pouvait faire confiance à PwC pour agir de bonne foi et se conformer aux demandes de retrait, étant donné qu’une liste complète des partenaires qui ne devraient pas travailler sur des contrats du secteur public n’avait pas été fournie. “Nous avons de sérieuses inquiétudes en tant que public maintenant et en tant que parlement quant à l’honnêteté de cette organisation”, a déclaré Barbara Pocock, sénatrice des Verts.
Kirsty Gallagher, ministre australienne des Finances, a déclaré qu’il incombait à PwC de convaincre le gouvernement que son examen interne – qui devait être achevé d’ici septembre – avait suffisamment traité les problèmes culturels mis en évidence par le scandale des fuites. “La balle est dans le camp de PwC pour nous rassurer”, a-t-elle déclaré.
La décision du gouvernement de déférer la situation à la police a déclenché une réaction de l’industrie du conseil au sens large.
Alison Kitchen et Andrew Yates, respectivement président et directeur général des opérations australiennes de KPMG, ont écrit jeudi au personnel pour les exhorter à relire le code de conduite de l’entreprise.
Leur e-mail, rapporté pour la première fois par The Australian et vu par le Financial Times, a déclaré que KPMG avait pris des mesures pour renforcer ses obligations de confidentialité après que le chien de garde fiscal eut révélé la situation de PwC en février et avait effectué un examen par un tiers de ses processus dans ce domaine.
« Lorsqu’elles travaillent avec le gouvernement, les entreprises de services professionnels ont le devoir de fonctionner avec le plus haut niveau d’intégrité, de confidentialité et de confiance. Lorsque le gouvernement s’engage avec nous, nous ne tenons pas cette confiance pour acquise et nous devons, et le faisons, prendre les responsabilités qui nous incombent au sérieux et de manière éthique », indique le courriel.