La direction mondiale de KPMG a été accusée par le personnel de ne pas avoir donné suite à des plaintes écrites concernant la conduite du directeur général des activités du cabinet comptable aux Émirats arabes unis.
Les employés actuels et anciens de KPMG ont déclaré au Financial Times qu’ils avaient contacté les dirigeants mondiaux de l’entreprise par e-mail et sur sa hotline de dénonciation à différents moments au cours des trois dernières années, mais qu’aucune mesure claire n’avait été prise. « Je ne pense pas qu’ils s’en soucient », a déclaré un ancien membre du personnel.
Ces personnes ont décrit une culture de la peur chez KPMG Lower Gulf, qui opère aux Émirats arabes unis et à Oman, avec des collègues subissant un contrecoup s’ils n’étaient pas d’accord avec l’approche de son chef Nader Haffar.
« La seule façon de garder son emploi est de se taire », a déclaré un ancien associé, ajoutant que les personnes qui n’étaient pas d’accord avec Haffar étaient « immédiatement mises à l’écart ou licenciées ». Un autre ancien partenaire a déclaré que Haffar avait « le tempérament le plus chaud que vous ayez jamais vu ».
Trois autres anciens employés ont déclaré qu’ils avaient peur de soulever des préoccupations similaires auprès de l’organisation mondiale KPMG International, par crainte de représailles de la part de l’équipe de direction de la pratique du Lower Gulf.
« Beaucoup d’entre nous se demandent comment nous pouvons conseiller nos clients de manière crédible et rassurer les actionnaires, alors que nos propres dirigeants ne respectent pas nos valeurs les plus fondamentales que nous diffusons comme étant sacro-saintes », a déclaré un employé, qui a envoyé une plainte anonyme de lanceur d’alerte – vu par le FT – mardi au président mondial et directeur général de KPMG, Bill Thomas.
Les clients de KPMG Lower Gulf incluent Dubai World, un gestionnaire d’investissements pour le gouvernement de l’émirat, et les fonds souverains ADQ et Mubadala Investment Company. Il conseille également Abu Dhabi National Oil Company et Majid Al Futtaim Group, un conglomérat immobilier et commercial émirati.
KPMG Lower Gulf a été plongé dans le chaos la semaine dernière après qu’un groupe de partenaires a discuté de la tenue d’un scrutin secret pour déterminer si Haffar avait perdu son soutien, mais a ensuite abandonné le plan, selon des personnes proches de la situation. Le complot a suivi les départs d’associés principaux qui ont été expulsés après avoir exprimé des inquiétudes concernant la gouvernance, ont déclaré les gens.
Les associés s’étaient inquiétés de la position de Talal Cheikh Elard, le beau-frère de Haffar, qui a été engagé comme associé en octobre et nommé au comité exécutif. Des tensions ont éclaté ces dernières semaines après que des partenaires principaux ont remis en question une tentative de Haffar de donner à Elard un rôle plus puissant, ont déclaré des personnes connaissant la situation.
La nomination d’Elard a été une surprise pour certains au sein de l’entreprise car il a passé la majeure partie de sa carrière dans une agence de publicité. Certains membres de l’entreprise n’étaient initialement pas au courant de la relation personnelle entre Haffar et Elard, qui, selon un initié, « a atterri comme une bombe par la suite ».
Les gens de KPMG ont également fait part de leurs inquiétudes concernant la conduite de Haffar et Elard, qui comprenait des coups sur les bureaux et des cris contre le personnel. Le personnel a été réduit aux larmes par le comportement des cadres supérieurs, a déclaré un employé actuel. « Je ne pense pas que quiconque devrait avoir à travailler dans ces conditions », a déclaré l’employé.
Ils ont ajouté que la conduite chez KPMG Lower Gulf était « le genre de choses qui ne seraient tout simplement pas tolérées ailleurs dans le réseau mondial, donc je suis surpris qu’elles soient tolérées ici ».
« Notre cabinet est synonyme de transparence et d’intégrité. Je pense que nous avons besoin d’une explication complète sur la façon dont cette situation a évolué. Et si ce n’est pas clair, Nader et Talal doivent partir pour restaurer la confiance.
Haffar et Elard sont restés dans leurs rôles et n’ont pas répondu aux demandes de commentaires faites via KPMG.
KPMG Lower Gulf a déclaré que les trois associés qui ont quitté l’entreprise ces dernières semaines avaient démissionné et qu’il avait mis en place des plans de succession.
Comme les autres cabinets d’experts-comptables Big Four – Deloitte, EY et PwC – KPMG est un réseau de cabinets nationaux et régionaux qui sont détenus séparément mais partagent une marque et adhèrent à des normes mondiales communes.
KPMG International a déclaré: « Nous prenons au sérieux tous les signalements reçus par la hotline internationale, et pour chacun d’eux, nous répondons et prenons les mesures appropriées. »
Il a refusé de commenter les problèmes de gouvernance et de conduite chez KPMG Lower Gulf, mais a déclaré qu’il prenait ces allégations au sérieux. « Nous encourageons tous les collègues à s’exprimer s’ils voient ou entendent quelque chose qu’ils considèrent inapproprié et à prendre les mesures nécessaires », a-t-il déclaré.
Dans un e-mail interne cette semaine, vu par le FT, le personnel du Lower Gulf de KPMG a été informé de ne pas répondre aux demandes de la presse et qu’ils seraient informés des changements récents au sein de l’entreprise « dans les prochains jours ».
Un deuxième e-mail interne envoyé directement par Haffar au personnel a déclaré que l’entreprise est « construite sur les valeurs d’intégrité, d’excellence, de courage, ensemble, pour le meilleur ».
« Je tiens à réitérer que tous les collègues de KPMG sont encouragés à s’exprimer s’ils entendent ou voient quelque chose qu’ils jugent inapproprié, quel que soit le sujet », a-t-il déclaré dans l’e-mail, également consulté par le FT.
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