Le père Poels est décédé mercredi matin. Jusqu’à sa vieillesse, il apportait la nuit des restes de pain aux Tilbourgeois qui vivaient dans la pauvreté. Gerrit Poels avait 93 ans.
A partir de 1990, le père Poels enfourchait son vélo tous les soirs à deux heures pour livrer le pain qu’il avait récupéré la veille chez les boulangers de Tilburg. 365 jours par an, il parcourait en moyenne une trentaine de kilomètres à travers la ville, ses sacoches chargées de restes de pain. Il la laissait souvent dans un sac sur la poignée de la porte, de sorte que son aide passait inaperçue. “Les gens ont souvent honte de leur pauvreté”, a-t-il déclaré. C’est pourquoi il sortait la nuit.
Maison Poels
Bien qu’il ait continué à être populairement appelé Pater Poels, en 1990, il n’était plus prêtre depuis longtemps. En 1969, il avait quitté ses fonctions parce que, selon lui, l’église ne prêtait guère attention aux besoins des gens. La même année, il épousa sœur Angélique van den Heuvel, qui avait également pris sa retraite. Ils s’étaient rencontrés au centre d’urgence de Tilburg, qu’ils avaient créé avec quelques autres personnes partageant les mêmes idées. Le premier refuge pour sans-abri à Tilburg qui en est ressorti s’appelait « Huize Poels », mais deviendra plus tard Traverse.
Pour Gerrit Poels, vingt ans après sa fondation, ce fut le moment de se retirer. Il s’intéressait peu à la professionnalisation et à la réglementation du secteur des soins. Il a fait ce qu’il avait appris dans la pratique et ce qui était nécessaire. “Je ne fais que déconner”, a-t-il déclaré. Trois abris seraient construits, mais aussi un projet d’emploi, une friperie et un restaurant social : De Pollepel.
enfants adoptifs
À la maison, lui et sa femme ont élevé six enfants en famille d’accueil et hébergé des personnes abîmées ou psychotiques. « Je ne juge pas », disait-il souvent. Pour ajouter immédiatement : “Moi non plus, je ne résous rien.” Il a écouté. Il a compris que certaines personnes ne seraient jamais capables de rester debout sans aide. Et il a réalisé à quel point il était important d’être vu. “Il y a des gens qui sont impitoyablement à la merci de qui ils sont”, a-t-il déclaré dans une interview. Son maître mot était « confort ».
En 2017, Gerrit Poels a confié la majeure partie de son travail à sa fille Hülya. Il avait alors 88 ans. Il avait usé soixante bicyclettes avec son travail de boulanger. Il avait aidé des milliers de personnes avec ça. Et pourtant, c’est devenu sa déclaration la plus célèbre : “Je ne suis pas un conseiller, j’aide.”
Gerrit Poels a reçu la médaille d’or en 2017, la plus haute distinction municipale de Tilburg. Auparavant, il avait déjà reçu une épinglette d’or et une tuile sur le Walk of Fame. Il était Chevalier de l’Ordre d’Orange Nassau. En 2001, le KRO l’a proclamé héros hollandais.
Séparation
Le public peut dire au revoir au Père Poels. Plus tard, il sera annoncé où et quand aura lieu le moment d’adieu, a déclaré un porte-parole de la famille.