Hendrik Leever débarque en Normandie en août 1944 en tant que marine avec la Princess Irene Brigade. Quelques jours plus tard, il est blessé par de violents bombardements par les Allemands. Après la libération, la Brigade reçoit un prix – le Invasion Cord – mais Leever ne l’a jamais reçu. Grâce à ses fils, qui n’ont cessé de creuser dans l’histoire, la corde a été décernée aujourd’hui.
Le père Jeff Leever de Wieringerwerf honoré à titre posthume en tant que vétéran de Normandie – NH Nieuws
« Je pense que c’est une pièce de réparation qui lui appartient aussi », déclare Jeff Leever à propos de la cérémonie d’aujourd’hui à la caserne du Garderegiment Fusiliers Princess Irene à Oirschot, « Je pense qu’une telle personne mérite tout le respect. Si tel est le dernier morceau d’histoire de mon père, puis je repense à cela avec fierté. »
Pour Henry Leever, la guerre commence immédiatement avec l’invasion allemande des Pays-Bas. Il défend ensuite le Maasbruggen près de Rotterdam en tant que marine. « Il a aidé à faire en sorte que la famille royale puisse partir en toute sécurité pour l’Angleterre », explique Jeff Leever. « Après cela, il est allé lui-même à Londres. »
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Pendant la guerre, Hendrik Leever a été placé sur la canonnière Flores qui, avec son navire jumeau Soemba, était au front lors du débarquement allié en Sicile pour bombarder les positions allemandes. « Mon père a dit quelque chose à ce sujet. Ils ont tiré sur une unité de panzer allemande. Pour cela, il a reçu la croix de bronze de Wilhelmina. »
En 1944, parce que les Britanniques n’ont pas trouvé la brigade Irene assez forte, les marines ont été ajoutés à la brigade. Début août, deux mois après les premiers débarquements alliés, la Brigade atteint les côtes normandes. Bientôt les hommes sont déployés à Saint-Côme. Les Britanniques et les Canadiens ont déjà renommé la zone Hellfire Corner en raison des lourds bombardements allemands et des mauvaises conditions.
Blessée
« Mon père a été grièvement blessé là-bas. Il avait des éclats d’obus dans la jambe », raconte Leever. « Ses parents aux Pays-Bas avaient même reçu un message via la Croix-Rouge l’informant qu’il était décédé. Lorsque mon père est venu de Tilburg avec une Jeep après le Alors qu’il arrivait en voiture, son père était assis dehors au soleil avec sa femme à côté de lui. Ils ne pouvaient pas croire ce qu’ils voyaient. Sa mère s’est évanouie et son père était gris le lendemain matin.
Après la guerre, Henry Leever a cessé de parler de combats depuis la côte normande jusqu’à la libération des Pays-Bas. « C’était un livre fermé pour lui. Bien sûr, nous voulions en savoir plus. Mais pour lui, c’était quelque chose dont il ne se souvenait plus. Il a également été invité à des commémorations, également en Normandie, mais il n’a jamais répondu. »
Aujourd’hui, le prix a été remis à la caserne d’Oirschot par le commandant du régiment George Dimitriu du Garderegiment Fusiliers Prinses Irene. L’histoire de la brigade est maintenue vivante à la caserne du général de division De Ruyter van Steveninck. La famille a reçu une visite du musée avec beaucoup de matériel historique.
Lors de la cérémonie, Invasion Cord d’Hendrik Leever a été brièvement trempé dans un verre de Calvados. Arrivés en Normandie en 1944, les membres de la Brigade ont trouvé deux tonneaux et c’est depuis lors la boisson traditionnelle de l’unité.
Réparation
Le fait que l’Invasion Cord ait maintenant été remis, après 78 ans, est principalement dû à Mike, le frère cadet de Jeff. Il a découvert que son père n’avait jamais reçu le cordon et a frappé à la porte de la Défense pour le faire. « Soudain, il est venu au bon endroit et on lui a dit qu’il faisait l’objet d’une enquête. Et c’était correct, puis mille excuses ont suivi. Il est maintenant temps de le restaurer », explique Jeff Leever.
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