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Le US Marine Corps n’a pas été sans commandant depuis plus d’un siècle. Mais cette semaine, il a été laissé sans gouvernail, grâce à un seul législateur républicain de l’Alabama irrité par les efforts du Pentagone pour protéger le droit à l’avortement.
Tommy Tuberville, l’ancien entraîneur de football américain devenu sénateur du Deep South, refuse depuis des semaines de donner son consentement pour que la chambre haute du Congrès aille de l’avant avec plus de 270 confirmations de postes militaires de haut niveau, en utilisant une procédure connue sous le nom de prise sénatoriale pour arrêter le processus.
Son blocus s’est transformé en une impasse politique cette semaine alors que l’impact de son opposition commençait à se répandre dans l’armée, faisant craindre qu’il n’affecte la capacité des forces américaines à opérer et à réagir dans le monde entier.
L’intransigeance de Tuberville n’a pas seulement laissé un poste vacant au sommet du Corps des Marines, qui comprend certaines des unités de combat les plus élitistes des États-Unis et a participé à des opérations militaires critiques pendant plus de deux siècles. Cela a également empêché le Sénat de confirmer rapidement d’autres postes importants dans l’armée, notamment le commandant de la septième flotte dans l’Indo-Pacifique, le représentant militaire américain au comité militaire de l’OTAN et les commandants du Commandement du Nord.
De telles nominations nécessitent une confirmation complète du Sénat mais sont normalement des exercices de routine, contrairement à l’approbation de la direction civile du Pentagone, qui peut devenir politisée. Tuberville a refusé de soutenir les nominations parce qu’il s’oppose à une décision du Pentagone plus tôt cette année d’offrir un congé supplémentaire et de rembourser les frais de soins génésiques après la décision de la Cour suprême de l’année dernière qui a invalidé le droit constitutionnel à l’avortement.
La nomination du général de l’armée de l’air Charles Brown à la tête de l’état-major interarmées, en remplacement du sortant Mark Milley, pourrait également être remise en cause si la résistance se poursuit, déclenchant jeudi une rare mise en garde de Lloyd Austin, le secrétaire américain à la Défense.
“C’est une question de sécurité nationale. C’est une question de préparation. Et nous ne devrions pas nous leurrer », a-t-il déclaré à CNN. Plus tard jeudi, Austin s’est entretenu avec Tuberville, laissant espérer que l’impasse pourrait être résolue. “Coach s’attend à ce qu’il y ait une communication continue dans un avenir proche”, a déclaré un porte-parole de Tuberville, faisant référence au sénateur.
Même si une percée est atteinte, l’obstruction de Tuberville à de nombreuses personnes à gauche et même à droite a marqué un nouveau point bas dans la politique américaine dans lequel un seul législateur peut retarder la promotion d’officiers militaires en raison de décisions politiques sans rapport.
“Nous n’avons jamais vu une situation où une prise en charge générale est imposée aux officiers militaires pour des décisions prises par des civils”, a déclaré Kate Kuzminski, directrice du programme militaire, vétérans et société au Center for a New American Security.
Lors d’une conférence de presse en Finlande jeudi, le président américain Joe Biden a qualifié la position de Tuberville de « ridicule », ajoutant : « Il met en péril la sécurité des États-Unis par ce qu’il fait. Je m’attends à ce que le parti républicain se lève, se lève et fasse quelque chose à ce sujet.
Des officiers militaires actuels et anciens, ainsi que des faucons conservateurs de la défense, ont sévèrement critiqué Tuberville, faisant pression sur lui pour qu’il recule.
“Avec les menaces de la Chine de déstabiliser l’Indo-Pacifique, l’agression de la Russie en Europe de l’Est et la course de l’Iran à la bombe nucléaire, il est clair que l’emprise du sénateur Tuberville sur des centaines de nominations militaires de haut rang porte atteinte à la sécurité nationale des États-Unis”, a déclaré Luke Coffey, un retraité. Vétéran de l’armée et chercheur principal au groupe de réflexion conservateur de l’Institut Hudson.
Bien que certains postes vacants soient pourvus par des officiers « par intérim », ils peuvent ne pas avoir la même autorité et la même flexibilité que les officiers militaires confirmés.
«S’il y avait une crise internationale et que l’un de ces postes avait un leadership non confirmé. . . cela pourrait nous coûter en termes de rapidité de réaction américaine », a déclaré Kuzminski.
Un responsable américain de la défense a déclaré: “Sans ces dirigeants en place, ces prises limitent considérablement la capacité du département à s’assurer que la bonne personne est au bon endroit au bon moment afin d’assurer la préparation stratégique et le succès opérationnel.”
Coffey a ajouté que l’impact sur le moral pourrait également être important, retardant les déménagements des familles des militaires vers leurs nouveaux emplacements aux États-Unis et à l’étranger. Les prises de Tuberville ont créé “un niveau de stress supplémentaire et inutile dans ce qui est déjà une situation très stressante”, a déclaré Coffey.
La résistance de Tuberville a de plus en plus rendu ses collègues républicains de Capitol Hill mal à l’aise et frustrés, d’autant plus après qu’il a donné une interview sur CNN cette semaine dans laquelle il a suggéré que les nationalistes blancs n’étaient pas nécessairement racistes.
Il a finalement renoncé aux commentaires, mais pas avant d’avoir suscité une large réaction, allant de l’auteur Stephen King à John Thune, le numéro deux républicain au Sénat. “Je dirais simplement qu’il n’y a pas de place pour le nationalisme blanc dans notre parti et je pense que c’est un point final”, a déclaré Thune.
Alors que les républicains sont de plus en plus irrités par le blocage des confirmations militaires, beaucoup s’opposent également à la politique du Pentagone sur les avortements. Tuberville ou d’autres républicains pourraient essayer de l’annuler en le liant à leur approbation des dépenses militaires, ce qui créerait un autre casse-tête pour le Pentagone même si le sénateur de l’Alabama recule sur les nominations.
Tuberville a vigoureusement défendu sa position, affirmant que l’armée “ne souffrait pas d’un manque de généraux” et que le Pentagone devait revenir à “l’ancienne politique” sur les soins génésiques “Cela n’empêcherait pas les militaires de se faire avorter – mais cela ne le ferait pas. forcer les contribuables à payer la facture », a-t-il écrit dans le Washington Post le mois dernier.
L’impasse a déjà secoué l’armée. «Nous avons nos officiers subalternes qui vont maintenant lever les yeux et dire:« Si c’est le défi auquel je vais devoir faire face à l’avenir. . . Je vais trouver un équilibre entre ma famille et occuper un poste de direction », a déclaré Brown au Congrès cette semaine. “Et nous perdrons des talents.”