Un avion de chasse chinois a effectué une “manœuvre inutilement agressive” près d’un avion militaire américain qui survolait la mer de Chine méridionale la semaine dernière, a annoncé mardi le Pentagone.
Le Commandement américain de l’Indo-Pacifique a publié des séquences vidéo de l’incident, qui, selon lui, s’est produit vendredi, alors que le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, était en route pour la région pour une visite avec des escales au Japon, à Singapour et en Inde.
C’était la dernière d’un certain nombre de rencontres similaires et survient à un moment de tensions accrues entre Washington et Pékin. L’armée chinoise a repoussé à plusieurs reprises les efforts américains pour organiser une rencontre entre Austin et son homologue chinois, dont une qui aurait pu avoir lieu cette semaine.
Des responsables militaires américains ont accusé les pilotes de l’Armée populaire de libération de Chine d’un comportement de plus en plus imprudent dans la région, y compris un incident en décembre lorsqu’un avion de chasse chinois a volé à moins de six mètres d’un avion militaire américain opérant dans la mer de Chine méridionale.
Un porte-parole du département américain de la Défense a déclaré que l’avion de chasse chinois s’était approché à moins de 400 pieds (environ 121 mètres) du nez de l’avion.
Après que le pilote chinois “ait volé directement devant le nez” du RC-135, l’avion américain a été contraint “de traverser ses turbulences de sillage”, a déclaré l’armée américaine.
L’avion “effectuait des opérations sûres et de routine” dans l’espace aérien international et continuerait de le faire “là où le droit international le permet”, a ajouté le Pentagone.
La Chine, qui revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale ainsi que Taïwan, accuse fréquemment les États-Unis de mettre en danger la paix dans la région. Washington soutient que ses opérations militaires respectent l’ordre international fondé sur des règles contre les menaces et la coercition.
L’incident de la semaine dernière met en évidence les risques de conflit involontaire entre Pékin et Washington alors que les relations diplomatiques s’effilochent au milieu des tensions géopolitiques et économiques.
En 2001, un avion espion américain est entré en collision avec un avion de chasse chinois à environ 70 milles au large de l’île de Hainan et l’avion américain a été contraint d’effectuer un atterrissage d’urgence. Les relations entre les puissances ont plongé à la suite de l’accident, ce qui a conduit l’armée chinoise à interroger et à arrêter l’équipage.
Les responsables de l’administration Biden ont cherché à multiplier les rencontres avec leurs homologues chinois pour tenter de stabiliser les relations avec Pékin.
La secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, a rencontré le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao, la semaine dernière à Washington, dans le cadre de ce qui était la première visite chinoise de haut niveau dans la capitale américaine depuis 2020. Jake Sullivan, conseiller américain à la sécurité nationale, a également récemment rencontré Wang Yi, le plus fonctionnaire politique, à Vienne.
Cependant, la Chine n’a pas accepté de reprogrammer une visite à Pékin du secrétaire d’Etat américain Antony Blinken. Il a annulé un voyage précédemment prévu en février après les retombées diplomatiques de l’abattage d’un ballon espion chinois au-dessus des États-Unis.