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Les avions de combat chinois ont mené plusieurs centaines d’interceptions aériennes « risquées et coercitives » contre des avions pilotés par l’Amérique et ses alliés dans l’Indo-Pacifique au cours des deux dernières années, a annoncé mardi le département américain de la Défense.
S’exprimant au Pentagone, Ely Ratner, le plus haut responsable de la défense en Asie, a déclaré que les manœuvres n’étaient pas le fait de pilotes voyous mais plutôt un effort « centralisé et concerté » de l’armée chinoise pour faire pression sur les États-Unis et leurs alliés.
« La République populaire de Chine peut et doit mettre fin à ce comportement », a déclaré Ratner. « Les États-Unis ne seront pas contraints. »
L’amiral John Aquilino, chef du commandement américain pour l’Indo-Pacifique, a déclaré que les militaires du monde entier effectuaient chaque jour des interceptions de routine, mais que la grande majorité de ces interactions étaient sûres.
« Il n’y a aucune raison pour que les interceptions avec la République populaire de Chine soient différentes », a-t-il déclaré.
Les interceptions sont la description militaire du moment où un avion d’une autre armée s’approche d’un avion, généralement dans le cadre d’une action de surveillance, en particulier lorsque l’avion intercepté se trouve à proximité de l’espace aérien d’un autre pays.
Ratner a déclaré que les avions chinois avaient effectué 180 manœuvres dangereuses contre des avions américains et 100 contre des avions pilotés par des alliés et partenaires des États-Unis. Le Pentagone a également publié un lot de photographies et vidéos pour illustrer certaines des actions qui augmentent les risques d’accident aérien.
Ratner a déclaré que les manœuvres incluaient des avions de combat libérant des paillettes, ce qui pourrait endommager les moteurs d’avion. Dans d’autres cas, ils ont volé très près d’un avion, le forçant à traverser le sillage, une manœuvre connue sous le nom de bruit sourd. À une occasion, un chasseur chinois a volé à moins de 9 pieds d’un avion américain pendant 15 minutes.
Ces affirmations surviennent alors que les relations entre les États-Unis et la Chine sont les pires depuis quatre décennies. Les deux pays discutent de la possibilité d’un sommet entre le président Joe Biden et Xi Jinping si le dirigeant chinois participe au forum de coopération économique Asie-Pacifique à San Francisco le mois prochain.
Les relations militaires sont dans un état encore plus périlleux. La Chine a fermé plusieurs chaînes militaires l’année dernière après la visite à Taiwan de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis. Aquilino a déclaré qu’il demandait depuis plus de deux ans des rencontres avec ses deux homologues chinois, en vain.
La Chine a refusé en juin une invitation au ministre de la Défense Li Shangfu de rencontrer le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin lors de leur participation au forum de défense Shangri-La Dialogue à Singapour. La Chine a refusé une réunion parce que Li reste sous le coup des sanctions imposées par l’administration de Donald Trump.
Cependant, Li n’a pas été vu en public depuis près de deux mois. Le Financial Times a rapporté le mois dernier que le gouvernement américain pensait qu’il avait été démis de ses fonctions et qu’il faisait l’objet d’une enquête pour corruption.
L’ambassade de Chine à Washington a déclaré que la Chine avait pris les « mesures nécessaires » et a demandé à l’administration Biden de cesser de « diffuser de la désinformation ».
« Les navires et avions militaires américains effectuent fréquemment des reconnaissances rapprochées sur la Chine, y compris 657 sorties l’année dernière dans la seule mer de Chine méridionale », a déclaré Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade.
Les États-Unis soulignent qu’ils volent dans l’espace aérien international, mais Pékin s’y oppose parce que les avions américains collectent régulièrement des renseignements sur la Chine.