Il se demande quand il recevra enfin le prix Nobel de la paix et veut être reçu partout comme un chef d’État. Maintenant, même ses proches collaborateurs l’ont eu avec lui. Qui est Klaus Schwab, le fondateur du Forum économique mondial ?
Lorsque le président américain Donald Trump est venu au Forum économique mondial de Davos en janvier 2020 pour prononcer un discours, le réalisateur Klaus Schwab l’a félicité : « Félicitations pour ce que vous avez fait pour l’économie de votre pays, mais aussi pour la société. Toute votre politique s’efforce d’assurer une plus grande inclusion du peuple américain. Vous pouvez attribuer beaucoup de choses à Trump, mais pas exactement qu’il est une figure de liaison.
Il illustre parfaitement le clivage que Schwab est prêt à faire pour attirer le plus de célébrités possible à son show à Davos. Le fait qu’il – dans son anglais avec un fort accent allemand – parvient à concilier ce genre de choses a fait du WEF ce qu’il est aujourd’hui : l’endroit où il faut être pour les chefs d’entreprise, les chefs d’État, les chefs de gouvernement et les ONG.
En 1971, le professeur d’économie allemand, alors âgé d’à peine 33 ans, voulait introduire les théories commerciales américaines en Europe après ses études à l’université de Harvard. Par exemple, il a invité 450 chefs d’entreprise européens dans le village de montagne suisse avec un budget limité de 5 500 euros. Pour l’édition 2023, qui s’est terminée vendredi, il y avait 2 700 invités du monde entier.
Salaire annuel de 900 000 euros
Il en résulte un autre partage difficile : des centaines de jets privés sont utilisés pour effectuer le voyage, alors que l’un des principaux thèmes du WEF de cette année était le changement climatique. Schwab semble également s’en tirer sans être dérangé. Le Forum économique mondial est depuis devenu une organisation avec un chiffre d’affaires de 360 millions d’euros et 800 employés actifs dans le monde entier.
Et cela a profité à Schwab. Il considère le WEF comme une entreprise familiale : tant sa femme que son fils et sa fille sont actifs au sein de l’organisation. Les statuts stipulent également explicitement qu’au moins un membre de la famille doit toujours siéger au conseil. Dès le départ, Schwab a lié son salaire de directeur du WEF à celui du secrétaire général des Nations unies. En attendant, avec un salaire annuel de 900 000 euros, il gagne plus de quatre fois plus que José Guterres, l’actuel patron de l’ONU.
L’homme n’est pas étranger à une bonne part de vanité. Il a indiqué à plusieurs reprises à ses employés qu’il méritait le prix Nobel de la paix, mais jusqu’à présent, aucun appel téléphonique n’est venu d’Oslo. Peter Goodman, journaliste économique à Le New York Timesa donné dans son livre Davos Malé Schwab insiste pour être reçu comme un chef d’État partout où il va, y compris un comité d’accueil à l’aéroport.
Ce faisant, il alimente les théories du complot – totalement infondées – selon lesquelles il fait partie d’une élite mondiale qui a pris le pouvoir dans le monde. Il suffit de faire défiler le fil Twitter de l’homme politique d’extrême droite néerlandais Thierry Baudet, également présent à Davos, pour voir quelles idées étranges ont ces théoriciens du complot.
Mais rien d’humain n’est étranger à Schwab, contrairement à l’image propre qu’il s’est forgée du monde extérieur. Goodman a révélé que Schwab, par l’intermédiaire de son cousin, a créé des entreprises lucratives qui incluent un système de vidéoconférence, le récompensant avec des options d’achat d’actions. Et 65 millions d’euros du Forum économique mondial ont déjà été utilisés pour acheter un terrain autour de sa luxueuse maison à Cologny, Beverly Hills en Suisse, afin qu’il puisse se rendre directement au siège du WEF.
Les employés critiquent
Ami et ennemi indiquent que Schwab est extrêmement intelligent – il a un doctorat en ingénierie et en économie – mais aime en même temps se mettre au centre de l’attention. C’est pourquoi il lui est extrêmement difficile de dire adieu à son poste, même à 84 ans.
Il ne veut pas parler de sa succession, au grand dam de ses plus proches collaborateurs. Ils ont tiré la sonnette d’alarme cette semaine. « Klaus dirige le WEF depuis 52 ans. A sa naissance, 122 des 195 pays actuels n’existaient même pas. Il est convaincu qu’il n’a de comptes à rendre à personne à l’intérieur ou à l’extérieur de l’organisation », a déclaré un groupe d’employés au journal britannique Le gardien. Les partenaires stratégiques ont également critiqué cette semaine le manque de vision. Ce qui est remarquable, c’est que l’article 11 des statuts du WEF stipule expressément que Schwab nomme son propre successeur.
Et pourtant il ne veut pas se prononcer sur ce dossier et il y a de fortes chances qu’il soit encore aux commandes en 2024. Schwab a été encerclé toute la semaine par une armée de gardes du corps qui tenait les journalistes à distance. Il y fait allusion avec un clin d’œil.
Olaf Scholz a déclaré mercredi que son successeur à la chancellerie serait sur le même podium en 2045 pour annoncer que l’Allemagne est une économie totalement décarbonée. Schwab est immédiatement intervenu : « Je voulais juste dire que j’ai hâte de faciliter cette session avec votre successeur. » Schwab aurait alors 106 ans.
