Le gouvernement flamand doit agir rapidement pour éviter que des entreprises ne périssent à cause des prix élevés de l’énergie. Attendre la déclaration du gouvernement fin septembre n’est pas une option, déclare Wouter De Geest, PDG de Voka. « Sinon, nous perdons une partie de notre richesse et de notre bien-être pour toujours. »
« Je veux faire sonner les cloches de la tempête dans toute la Flandre. » Ce n’est pas la première fois que le président de Voka, Wouter De Geest, tire la sonnette d’alarme lors de son discours annuel « Retour ». Mais là où il avait l’air optimiste quant à un plan de relance post-corona l’année dernière, il semble plus pessimiste cette fois. « Une récession arrive. Combien de temps et quelle sera sa profondeur, personne ne le sait. Mais je sais que la vie des affaires flamande nous envoie des signaux très alarmants. Un tiers des entreprises indiquent qu’elles vont devoir réduire voire arrêter leur production en raison de l’augmentation de la facture énergétique. Et cela ne passera pas en quelques mois, mais en semaines.
Attendre que le Premier ministre flamand Jan Jambon (N-VA) révèle ses plans énergétiques dans la déclaration de septembre n’est donc pas une option ?
« Pour avoir une déclaration de septembre qui puisse être mise en œuvre immédiatement, nous devons commencer à penser demain. Les entreprises ont besoin d’un signal clair indiquant que leur compétitivité sera soutenue. Parce qu’en ce moment ils saignent. Leur artère est ouverte et si nous ne faisons rien, ils saigneront complètement. »
Alors que prônez-vous ?
« Je veux que chacun prenne ses responsabilités. L’envie de réaliser quelque chose rapidement est trop faible aujourd’hui. L’Europe joue naturellement un rôle important. Mais parler à la Norvège pour réaliser un nouveau projet industriel ne conduira pas à changer demain. Ce qui aiderait immédiatement, c’est que la Flandre mette en œuvre le plus rapidement possible le cadre européen existant pour soutenir l’industrie à forte intensité énergétique. Tout comme l’Allemagne, la France et l’Espagne l’ont déjà fait. L’efficacité énergétique et les pompes à chaleur qui font déjà partie de l’accord de coalition sont bonnes. Mais maintenant, une étape de plus est nécessaire. Tout comme pendant la crise financière, il y a un besoin de réformes majeures.
L’énergie nucléaire fait-elle aussi partie d’une telle politique de crise ?
« L’économie belge est bâtie sur la richesse énergétique, pas sur la rareté énergétique. En d’autres termes, chaque électron que nous pouvons produire en ce moment compte. Que cela provienne du vent, du soleil, du gaz ou des réacteurs nucléaires. C’est pourquoi je voudrais plaider dans le débat sur les centrales nucléaires pour qu’elles restent ouvertes non pas dix, mais vingt ans de plus. Créer un nouveau projet industriel autour de tout cela, mais dans le respect de la sécurité. À l’étranger, nous constatons que les technologies innovantes, telles que les petits réacteurs nucléaires, obtiennent de très bons résultats.
Maintenant, vous préconisez clairement l’énergie nucléaire. Mais il y a exactement un an, dans une interview avec Le matin indiqué que vous n’étiez plus opposé à la sortie du nucléaire.
« J’ai toujours dit qu’il fallait garder toutes les voies ouvertes et avoir un plan A et B. Eh bien, ce plan B est devenu très actuel à cause de la guerre en Ukraine. Cela prouve une fois de plus que la dépendance énergétique est une mauvaise idée et qu’il faut tendre vers une Belgique disposant d’une capacité de production propre suffisante. Les énergies renouvelables restent également importantes à cet égard. Mais ce serait stupide de nous couper des autres technologies maintenant.
Lorsque Tinne Van der Straeten venait d’entrer en fonction comme ministre de l’Énergie, vous étiez enthousiasmé par sa vision à long terme. Est-ce que vous vous en tenez encore à cela aujourd’hui ?
« Nous continuerons bien sûr à soutenir les objectifs à long terme de neutralité climatique et de développement d’une économie de l’hydrogène. Et je suis heureux qu’elle et le gouvernement continuent de suivre cette voie. Mais ils doivent accélérer la vitesse de leurs décisions.
De nombreuses questions sociales importantes sont également à l’ordre du jour du gouvernement fédéral cet automne.
« Le pouvoir d’achat et la réforme fiscale sont inévitablement liés à la hausse des coûts de l’énergie. Si nous passons à un taux d’inflation de 17 %, cela signifie actuellement 26 milliards d’euros de coûts salariaux supplémentaires pour les entreprises, dont seule une petite partie revient au salarié. Ce n’est pas le moment de parler en faveur de l’abolition de l’indexation des salaires. Mais il faut éviter que la forte indexation due à la crise énergétique actuelle ait des effets pervers à long terme. Voka plaide maintenant pour un saut d’indice avec une prime nette en plus. Ainsi, les citoyens peuvent désormais conserver leur pouvoir d’achat, mais la compétitivité des entreprises ne sera pas définitivement mise à mal si les prix de l’énergie baissent à nouveau.
En tout cas, les syndicats ne semblent pas ouverts à de telles concessions. Une journée nationale d’action est déjà prévue début novembre.
« Les syndicats reflètent naturellement les préoccupations qu’ils voient chez leurs membres. Mais il faut avoir l’ouverture d’esprit pour au moins en parler afin que nous puissions rassembler quelque chose qui offre une perspective. Il faut travailler sur un nouveau modèle socio-économique, comme après la Seconde Guerre mondiale. Tout le monde devra remettre sa main et oui, ça fera un peu mal. Mais beaucoup moins que si nous perdions définitivement notre compétitivité. Si nous permettons cela, nous perdrons une partie de notre richesse et de notre bien-être pour toujours.