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Le directeur général de Telegram, Pavel Durov, a été inculpé mercredi par un juge français pour des activités criminelles présumées sur l’application de messagerie et s’est vu interdire de quitter la France.
Durov a été inculpé de multiples chefs d’accusation dans le cadre d’une enquête sur l’échec présumé de Telegram à lutter contre la criminalité sur l’application, notamment en facilitant le blanchiment d’argent, le trafic de drogue et la distribution de contenus d’abus sexuels sur des enfants, ont déclaré les procureurs.
Il a été remis en liberté mais placé sous contrôle judiciaire, et devra verser une caution de 5 millions d’euros, se présenter à la police deux fois par semaine et ne pas quitter le territoire français, ont ajouté les procureurs.
Durov, un milliardaire d’origine russe qui possède désormais la nationalité française et émiratie, a été arrêté après avoir atterri à l’aéroport du Bourget, près de Paris, samedi.
Il a été interrogé par les enquêteurs pendant quatre jours dans le cadre de l’enquête menée par les procureurs. Telegram n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La détention de Durov est devenue le point de départ d’un débat mondial en cours sur la mesure dans laquelle les plateformes de médias sociaux devraient donner la priorité à la liberté d’expression plutôt qu’à la sécurité en ligne.
Depuis son lancement en 2013, Telegram, basé à Dubaï, compte désormais 1 milliard d’utilisateurs, son directeur général résistant à l’ingérence du gouvernement et aux appels à une modération plus stricte du contenu.
L’arrestation de Dourov a également ravivé les tensions entre la France et la Russie. Moscou a affirmé que l’arrestation était motivée par des raisons politiques, une affirmation démentie par le président français Emmanuel Macron.
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré mardi que les relations entre Moscou et Paris étaient au plus bas depuis cette décision, suggérant que Durov avait été arrêté pour que les autorités françaises puissent accéder aux clés de cryptage de Telegram.
Le système judiciaire français est entouré d’une véritable muraille de Chine entre le gouvernement et les enquêteurs, sans aucun mécanisme permettant de signaler les enquêtes sensibles aux autorités.
Une personne proche de Macron a déclaré que le président et son bureau n’avaient aucune connaissance de l’enquête avant l’arrestation de Durov.
Après l’arrestation de Durov, Telegram a déclaré que son fondateur n’avait « rien à cacher » et qu’il était « absurde de prétendre qu’une plateforme ou son propriétaire était responsable de l’abus de cette plateforme ».
Durov a été surnommé le « Mark Zuckerberg de la Russie » après avoir cofondé son réseau de médias sociaux le plus populaire, VKontakte.
Mais il a fui le pays en 2014 après avoir prétendument refusé de se conformer aux demandes de Moscou d’accéder à certaines données d’utilisateurs ukrainiens.
Il a noué des liens en France au cours de la dernière décennie et a obtenu la nationalité française en 2021.
Macron a déjeuné avec Durov en 2018, selon une personne au courant de la situation.
« Macron rencontre tout le temps des PDG et des entrepreneurs pour discuter affaires et investissements, c’était donc dans ce contexte », a déclaré la source, ajoutant que le président et Durov s’étaient rencontrés « une ou deux fois », mais pas au cours des dernières années. Le déjeuner a été rapporté en premier par le Wall Street Journal.