Qui est déjà Michael O’Leary ?
Michael O’Leary, 62 ans, est un nom bien connu dans l’industrie aéronautique. Ce n’est pas seulement parce qu’il a fait de Ryanair la plus grande compagnie aérienne à bas prix d’Europe, mais aussi à cause de ses idées controversées. Par exemple, O’Leary a suggéré un jour que la technologie moderne permettrait aux avions de voler avec un pilote de moins, ce qui représenterait une économie importante, et il a suggéré que désormais les toilettes des avions ne seraient accessibles que moyennant un supplément. Il a également qualifié le changement climatique de « complètement absurde ».
Pourquoi a-t-il fait la une des journaux cette semaine ?
Tout d’abord parce qu’O’Leary se dirige vers un énorme bonus. Le Temps Financier a indiqué qu’il pourrait encaisser 100 millions d’euros dès que le cours de l’action Ryanair resterait au-dessus de 21 euros pendant 28 jours. Le prix a augmenté de près de 50 pour cent en un an et s’élève désormais à 19,10 euros. Les analystes financiers de Bloomberg s’attendent à ce que le prix augmente encore pour atteindre environ 24 euros l’année prochaine.
Ce ne sera donc pas encore une prime de Noël pour O’Leary. Mais il a une autre raison de partir en vacances de bonne humeur. Mercredi, Ryanair a remporté un procès important devant le Tribunal général européen, la deuxième plus haute juridiction européenne, contre la Commission européenne. Selon la compagnie aérienne à bas prix, elle a accordé à tort des aides d’État aux compagnies aériennes nationales pendant la crise du coronavirus, désavantageant ainsi les combattants des prix. Dans l’affaire de l’aide de l’État français à Air-France-KLM de 3,4 milliards d’euros, le juge a donné raison à Ryanair. La Commission européenne aurait dû fournir de meilleures justifications selon lesquelles l’aide n’a bénéficié qu’à la succursale française de l’entreprise, et non à KLM. On ne sait pas encore quelles seront les conséquences concrètes de cette décision.
Y a-t-il d’autres problèmes auxquels O’Leary est actuellement confronté ?
O’Leary aime s’opposer à l’ordre établi, qu’il s’agisse d’institutions ou de concurrents. Au début de cette semaine, O’Leary a appelé Ursula von der Leyen à prendre des mesures « immédiates » contre les conséquences des grèves des contrôleurs aériens français. En conséquence, les compagnies aériennes n’ont pas pu survoler l’espace aérien français vers d’autres destinations pendant 67 jours en 2023. De plus, les vols intérieurs français ont été autorisés à prendre l’air, car ils sont considérés comme des transports publics par la loi française. O’Realy trouve le cours des événements inacceptable. « Von der Leyen doit arrêter cela et protéger les passagers, sinon démissionner. »
Comment le cours de l’action Ryanair a-t-il pu augmenter autant cette année ?
O’Leary avait prédit à la fin de l’année dernière que Ryanair sortirait plus forte de la crise du coronavirus et revendiquerait une part de marché plus importante. Là où d’autres compagnies aériennes ont fait faillite ou ont dû rembourser leurs dettes publiques, la compagnie irlandaise qui lutte contre les prix a osé acheter des avions supplémentaires. Pour l’instant, le PDG a tenu ses grandes promesses. Ryanair a connu un été solide et vise un bénéfice annuel compris entre 1,85 et 2,05 milliards d’euros. O’Leary lui-même espère que ce chiffre sera légèrement plus élevé : même si Ryanair réalise cette année un bénéfice net de plus de 2,2 milliards d’euros, il a droit à son bonus de plusieurs millions.
Koen Marée