LE manager le plus ancien du football anglais senior a démissionné à sa 26e saison.
Le patron de Folkestone Invicta, Neil Cugley, a pris la décision choc – après avoir été nommé l’année après qu’Arsène Wenger a rejoint Arsenal.
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Cugley, 65 ans, a remplacé la légende des Gunners Wenger en 2018 en tant que manager le plus endurant des sept premiers niveaux du pays.
Il s’est retiré mercredi après 1 299 matchs à la tête des employés à temps partiel de Kent, qui sont en milieu de tableau dans The Pitching In Isthmian League.
En tant qu’attaquant renommé dans le football hors championnat, Cugley a battu le record de buts de Folkestone pour une saison avec 46 en 1981-82.
Et on s’attendait à ce qu’il reste en tant que manager jusqu’à la fin de la campagne.
Mais au lieu de cela, il s’est retrouvé mêlé à des discussions hors du terrain sur la relance de la situation financière du club après la démission du président Paul Morgan.
Et maintenant, il a pris du recul, ayant notamment remporté le championnat Isthmian League Division One par 24 points en 2015-16.
Alex Ferguson approchait de la moitié de son règne de 26 ans en tant que patron de Manchester United lorsque Cugley a pris la relève à Folkestone en 1997.
Graeme Souness était en charge de Liverpool et en novembre de la même année, Christian Gross a lancé ses dix mois malheureux en tant que chef de Tottenham.
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Et 1997 a également été l’année où Wenger a remporté le premier titre d’Arsenal en sept campagnes – lors de sa première saison complète dans le football anglais.
Cugley a été l’un des noms les plus connus et les plus populaires du football à temps partiel pendant cinq décennies.
Outre trois passages à Folkestone, il a joué pour Ashford Town, Dartford, Margate, Douvres, Maidstone United et Thanet.
Il a ensuite dirigé Ashford et Hythe avant de retourner à Folkestone pour le dernier quart de siècle.
Kent en ligne rapporte Cugley en disant: « Suite à des discussions avec Micheal Everitt et Roland Edge, je suis heureux de dire qu’ils ont accepté d’accepter les responsabilités de diriger la première équipe de ce week-end jusqu’à la fin de la saison.
“J’espère que tout le monde les soutiendra car ils sont des employés fidèles de notre club depuis longtemps et méritent tout notre soutien.
“Comme nous le savons tous, les circonstances ont changé au cours des deux dernières semaines et j’ai été impliqué dans le soutien des membres restants du conseil d’administration en essayant d’obtenir l’investissement nécessaire pour maintenir et combler le déficit financier dont nous avons maintenant besoin.”