Le chef du constructeur automobile Stellantis a mis en garde contre l’ingérence croissante du gouvernement chinois dans les entreprises occidentales opérant dans le pays, quelques jours après avoir abandonné sa coentreprise pour y fabriquer des Jeeps.
Carlos Tavares a déclaré que « l’ingérence de l’agenda politique augmentait de jour en jour », et a déclaré que les constructeurs automobiles rivaux ayant des usines dans le pays pourraient même les perdre si le monde « se fragmentait » et que la Chine se retrouvait mêlée à une impasse des sanctions avec nations occidentales.
« Il y a une ingérence politique croissante dans la façon dont nous faisons des affaires en tant qu’entreprise occidentale en Chine », a déclaré Tavares.
Stellantis, qui a été formé par la fusion du propriétaire de Jeep Fiat Chrysler et du propriétaire de Peugeot PSA l’année dernière, a longtemps lutté en Chine, tandis que des rivaux tels que Volkswagen et General Motors ont réalisé des bénéfices importants dans le pays.
La semaine dernière, Stellantis a dissous une joint-venture avec Guangzhou Automobile Group (GAC), qui dirigeait une usine de construction de Jeeps dans le pays, un renversement de ses plans précédents pour accroître sa participation dans l’entreprise. La société a comptabilisé une charge comptable de 297 millions d’euros dans ses bénéfices semestriels à la suite de la décision.
Cette décision laisse Jeep, la marque mondiale la plus prospère de Stellantis, dépendante d’importations coûteuses sur le plus grand marché automobile du monde.
Tavares a déclaré que la décision était une preuve « visible » d’ingérence politique.
Stellantis « a signé un protocole d’entente contraignant [memorandum of understanding] avec notre partenaire GAC en Chine », a-t-il déclaré.
« Pour des raisons difficiles à comprendre, notre partenaire qui avait signé le MOU n’a pas voulu exécuter le MOU et a préféré être en infraction. »
En conséquence, « la confiance a été rompue et nous avons dû dénouer les opérations », a-t-il déclaré.
GAC n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La question de savoir comment naviguer dans les affaires en Chine, qui pour de nombreux constructeurs automobiles est l’une de leurs principales sources de bénéfices, a été mise à l’ordre du jour cette année.
Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, plusieurs constructeurs automobiles ont fait part en privé de leurs craintes que le retrait du marché ne crée un précédent qui les obligerait à abandonner les opérations chinoises si jamais le pays entreprenait une action militaire contre Taïwan.
Tavares a déclaré que l’approche «asset lite» de Stellantis en Chine consistant à importer des véhicules plutôt que de construire localement était la meilleure façon de fonctionner pour l’avenir, et la société n’avait pas l’intention de chercher à ouvrir des usines.
Il a cité les exemples de la Russie et de l’Iran, où Stellantis a été contraint de fermer certaines opérations en raison des sanctions. « Nous apprenons des expériences dans un monde fragmenté », a-t-il déclaré.
« Lorsque les tensions géopolitiques augmentent et se terminent par des sanctions croisées, si vous avez une entreprise dans les deux pays qui s’opposent aux sanctions croisées, vous devez choisir », a ajouté Tavares. « Un bloc ou l’autre bloc. »
Il a déclaré que les constructeurs automobiles possédant d’importantes usines chinoises – dont Volkswagen, General Motors et Tesla – seraient « très vulnérables à cette situation si cela se matérialisait ».