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Le PDG Wael Sawan envisage de rendre Shell plus « légère » et plus sélective dans la manière dont elle investit dans la transition énergétique, alors qu’il défend un changement d’orientation qui a conduit plusieurs cadres supérieurs à quitter les divisions vertes de l’entreprise au cours des six derniers mois.
Depuis qu’il a pris ses fonctions en janvier, Sawan a présenté ses plans pour améliorer les rendements en maintenant la production pétrolière, en développant l’activité gazière et en réduisant les parties les moins rentables du portefeuille à faible émission de carbone de l’entreprise établi sous son prédécesseur Ben van Beurden.
« Nous devons devenir plus légers, nous devons être plus concentrés, nous devons être plus disciplinés », a déclaré Sawan au Financial Times. « Cela impliquera inévitablement des choix concernant l’endroit où nous allons opérer, mais aussi, et surtout, la manière dont nous opérons. »
Le mois dernier, la major britannique de l’énergie, qui est la plus grande entreprise du FTSE 100, a confirmé qu’elle supprimerait 200 emplois dans sa division de solutions à faible émission de carbone et placerait 130 autres postes à l’étude, ce qui représente au moins 15 pour cent de la main-d’œuvre de cette unité.
Ces réductions font suite à la décision de réduire les travaux de Shell sur la technologie de l’hydrogène pour les voitures particulières afin de se concentrer sur l’hydrogène pour les poids lourds et l’industrie. Shell construit aux Pays-Bas la plus grande usine de production d’hydrogène vert d’Europe.
Cette année, Shell a également accepté de vendre ses activités de vente au détail d’énergie au Royaume-Uni et en Allemagne et cherche à abandonner certains de ses investissements dans la production et le stockage d’énergie renouvelable en Europe.
Les hauts dirigeants, qui ont quitté Shell en raison de ce changement, ont déclaré au FT qu’il était devenu clair en interne que les ambitions de l’entreprise dans certains de ces domaines avaient changé.
« Ce n’est pas ce qu’il a dit, c’est ce qu’il n’a pas dit », a déclaré un cadre récemment parti, faisant référence au manque de soutien perçu de Sawan pour certaines parties des activités d’énergies renouvelables et de solutions énergétiques de Shell. « Le silence était assourdissant. »
Sawan a déclaré au FT qu’il restait déterminé à transformer Shell en une entreprise « multi-énergies », tout en réduisant ses émissions nettes à zéro d’ici 2050, mais que Shell ne « prétendrait plus être leader » dans les domaines de la transition énergétique où elle n’avait pas les bonnes compétences et capacités.
« Dans les transports et l’industrie, nous détenons déjà une part de marché importante et nous pensons qu’il est tout à fait naturel que nous soyons en tête en soutenant la décarbonisation de ces secteurs », a-t-il déclaré.
En plus de la production d’hydrogène, cela signifie que Shell concentrera ses dépenses à faible émission de carbone sur des activités telles que la recharge des véhicules électriques, les biocarburants et le captage et le stockage du carbone.
Dans les domaines où Shell ne dispose pas d’une capacité unique, comme la production d’énergie renouvelable, elle chercherait à travailler avec des partenaires ou à ne pas investir du tout, a déclaré Sawan. « Il s’agit en réalité d’une approche beaucoup plus sélective quant à la direction que nous allons prendre. »
Ces mesures ont été bien accueillies par de nombreux investisseurs, les actions de Shell s’échangeant près de leurs plus hauts records à Londres. Le titre a encore été soutenu après la publication jeudi de solides résultats pour le troisième trimestre.
Dans le cadre du changement d’orientation sous Sawan, la société a également annoncé qu’elle investirait davantage dans son activité gazière, leader mondial, afin d’augmenter les volumes de ventes de gaz naturel liquéfié de 20 à 30 % d’ici 2030.
Vendre davantage de gaz pourrait signifier que Shell devrait revoir à la baisse ses objectifs de réduction d’émissions lors d’un examen l’année prochaine, ont déclaré les analystes.
Sawan a déclaré qu’il était trop tôt pour commenter la mise à jour de la stratégie de transition énergétique prévue pour mars, mais a souligné que le GNL avait apporté une contribution significative à la réduction des émissions mondiales au cours des cinq dernières années en permettant le passage du charbon au gaz pour la production d’électricité, en particulier en Chine.
« Une approche judicieuse et ciblée sur les molécules de gaz à faible intensité carbone, et le GNL en particulier, est un élément clé de [our] stratégie », a-t-il ajouté. « Cela va de pair avec notre concentration continue sur la recherche d’une décarbonation rentable avec des solutions moléculaires à faible émission de carbone. »