Le chef du syndicat RMT a averti jeudi que les passagers feraient face à une campagne « illimitée » de grève dans les chemins de fer britanniques à moins que le gouvernement et l’industrie ne parviennent à un règlement négocié avec les travailleurs.
Le secrétaire général du RMT, Mick Lynch, a écrit au secrétaire aux Transports, Grant Shapps, pour demander aux ministres d’intervenir pour mettre fin au différend de longue date sur les salaires, les pratiques de travail et la sécurité de l’emploi, qui n’a vu qu’environ un cinquième des services ferroviaires en Grande-Bretagne jeudi.
Les débrayages des membres du RMT et de la TSSA étaient les derniers d’une vague d’actions revendicatives qui a frappé le réseau de transport cet été, alors que les syndicats demandent des augmentations de salaire importantes pour aider les membres à faire face à la flambée de l’inflation, bien que les négociations soient au point mort.
Lynch a accusé le gouvernement de prolonger la dispute pour des raisons politiques et a averti que « le différend se prolongera indéfiniment » car les sociétés privées d’exploitation de trains étaient à l’abri des pertes de revenus les jours de grève.
Le gouvernement a pris le contrôle financier des chemins de fer en 2020, lorsque la pandémie de coronavirus a entraîné une forte baisse des revenus des passagers, et a mis les entreprises sur de nouveaux contrats étroitement contrôlés, dans le cadre desquels elles sont payées pour exploiter les services.
« Votre gouvernement a pris la décision d’utiliser l’argent des contribuables pour renflouer les compagnies ferroviaires privées d’être responsables des pertes de revenus en raison de l’action revendicative à condition que les mêmes entreprises se conforment aux instructions du gouvernement pour maintenir les salaires, supprimer des milliers d’emplois ferroviaires critiques pour la sécurité », a écrit Lynch.
En réponse, le ministère des Transports a déclaré que les syndicats devraient « quitter les lignes de piquetage et revenir autour de la table des négociations » pour aider à mettre fin aux grèves.
« Toutes ces grèves font du mal aux personnes que les syndicats prétendent représenter, dont beaucoup seront à nouveau déboursés et contraints de manquer une journée de travail », a-t-il ajouté.
Les grèves de jeudi ont marqué le début de trois jours d’action revendicative dans tout le réseau de transport public.
Les membres du RMT fermeront vendredi des pans entiers des réseaux de métro et de métro de Londres lorsqu’ils feront grève pour la cinquième fois cette année dans un différend distinct sur les salaires et les retraites avec Transport for London, qui exploite le réseau de bus, de train et de métro dans la capitale.
Plus de 1 600 chauffeurs de bus londoniens devraient également se retirer vendredi et samedi d’affilée pour cause de salaire entre le syndicat Unite et l’opérateur de bus London United, une filiale de la RATP française.
Les membres du RMT sur le réseau ferré organiseront alors une deuxième grève de 24 heures samedi.
Network Rail, qui possède et exploite l’infrastructure ferroviaire du Royaume-Uni, a offert au RMT et au personnel non cadre de la TSSA une augmentation de salaire de 8% sur deux ans, sous réserve de la modernisation des pratiques de travail.
Certains gestionnaires et superviseurs de la TSSA ont accepté ce mois-ci un accord distinct pour une augmentation de salaire de 4% sur un an.
Network Rail a déclaré que le membre RMT en grève moyen avait jusqu’à présent perdu plus de 2 000 £ à cause des grèves et a appelé la direction de RMT à donner aux membres un vote sur l’accord salarial proposé.
« Nous avons mis une très bonne affaire sur la table. . . mais le RMT a refusé de soumettre cela à un référendum », a déclaré jeudi Andrew Haines, directeur général de Network Rail, à la BBC.