Les fabricants occidentaux pourront réduire les risques de leurs opérations en Chine, mais il sera impossible de couper complètement les liens avec le pays, selon le chef de l’une des plus grandes entreprises américaines d’aérospatiale et de défense.
Greg Hayes, directeur général de Raytheon, a déclaré que la société avait « plusieurs milliers de fournisseurs en Chine et découplage. . . est impossible”.
“Nous pouvons réduire les risques mais pas découpler”, a déclaré Hayes au Financial Times dans une interview, ajoutant qu’il pensait que c’était le cas “pour tout le monde”.
“Pensez aux 500 milliards de dollars de commerce qui vont de la Chine aux États-Unis chaque année. Plus de 95 % des terres rares ou des métaux proviennent de Chine ou y sont transformés. Il n’y a pas d’alternative », a déclaré Hayes.
“Si nous devions nous retirer de la Chine, il nous faudrait de nombreuses années pour rétablir cette capacité, que ce soit au niveau national ou dans d’autres pays amis.”
Les commentaires de Hayes soulignent les difficultés auxquelles sont confrontés les fabricants occidentaux au milieu des frictions croissantes entre la Chine et les États-Unis et leurs alliés.
Pékin a imposé en février de nouvelles sanctions à Raytheon et à son homologue américain de la défense Lockheed Martin pour avoir fourni des armes à Taïwan. Hayes a également été placé sous sanctions.
Les sanctions ont eu peu d’impact commercial car les groupes ne sont pas autorisés à vendre du matériel militaire à la Chine. Raytheon, cependant, a une importante activité aérospatiale commerciale dans le pays par le biais de sa filiale de moteurs, Pratt & Whitney, et du spécialiste des systèmes aéronautiques et des équipements de cabine Collins Aerospace. Elle compte environ 2 000 employés directs en Chine.
Les deux filiales, ainsi que d’autres groupes aérospatiaux occidentaux, sont les fournisseurs du premier grand avion à réaction chinois, le C919, qui a fait ses débuts commerciaux fin mai. La Chine est également un important marché de l’aviation pour Boeing et Airbus.
Néanmoins, l’entreprise recherche des sources alternatives pour certains de ses composants.
“Nous envisageons de réduire les risques, de prendre certains des composants les plus critiques et d’avoir des sources secondaires, mais nous ne sommes pas en mesure de nous retirer de la Chine comme nous l’avons fait de la Russie”, a déclaré Hayes.
Raytheon estime que sa décision de se rebaptiser RTX, annoncée dimanche, permettra une distinction plus claire entre les activités aérospatiales commerciales et ses activités de défense qui continueront à être commercialisées sous la marque Raytheon, a-t-il déclaré.
Hayes a déclaré aux investisseurs lundi, le premier jour du salon de l’aéronautique de Paris, que la société atteindrait toujours son objectif d’atteindre 9 milliards de dollars de flux de trésorerie disponibles en 2025 malgré les vents contraires des deux dernières années, notamment l’inflation et une chaîne d’approvisionnement tendue qui est mettant l’accent sur les ressources tant civiles que militaires.
Pratt & Whitney a jonglé pour fournir suffisamment de nouveaux moteurs à Airbus tout en livrant des pièces de rechange aux clients des compagnies aériennes existantes pour combler les lacunes laissées par une usure plus rapide que prévu. Le moteur GTF de dernière génération de Pratt & Whitney propulse les Airbus A220 ainsi que certains jets de la famille A320-neo, bien qu’ils aient rencontré des problèmes de durabilité, en particulier dans les climats chauds et poussiéreux.
Environ 100 avions étaient au sol en attente de moteurs, a-t-il dit.
L’augmentation prévue par Airbus de la production de ses avions monocouloirs pour répondre à la demande croissante des compagnies aériennes vient s’ajouter au défi.
“Il existe une tension naturelle entre la livraison de moteurs à Airbus et la livraison de moteurs de rechange à nos clients”, a déclaré Hayes.
L’entreprise apporte des capacités supplémentaires à la fois dans la chaîne d’approvisionnement et dans ses opérations de maintenance. Une nouvelle usine de fabrication d’aubes de turbine ouvrira cette année en Caroline du Nord. Il a également lancé un programme de mise à niveau pour aider à améliorer la durabilité des moteurs GTF.
Du côté de la défense, les problèmes de la chaîne d’approvisionnement continuent d’avoir un impact sur la production de moteurs-fusées pour missiles pour Raytheon et Lockheed Martin, y compris les missiles Stinger et Javelins. L’accent a été mis sur les contraintes de capacité du producteur de moteurs-fusées Aerojet Rocketdyne, qui a récemment reçu un financement gouvernemental pour l’aider à étendre ses opérations.
“Il y a un peu de magie noire dans ces moteurs-fusées”, a déclaré Hayes. “Nous avons eu des problèmes de qualité, des pénuries de main-d’œuvre et de matériaux.”