Chez McLaren, ils ont un peu de mal avec les circonstances qui ont conduit l’équipe de course à quitter Las Vegas avec un seul point (et le point bonus pour le tour de course le plus rapide). Alors que Lando Norris était absent tôt après son accident, Oscar Piastri a longtemps été en bonne position, mais a finalement dû se contenter de la dixième place.
« C’est tout simplement dommage car Oscar était absolument génial », déclare Andrea Stella, chef d’équipe. McLaren était consciente que la sortie en Q1 n’était pas vraiment représentative du rythme, « mais d’une manière ou d’une autre, c’était une surprise de voir à quelle vitesse nous étions. »
Piastri a profité de la boue devant lui au départ et a gagné cinq positions en pneus durs. Les changements dans la compétition lors de la première phase de voiture de sécurité l’ont rapproché du top 10. L’Australien était déjà sixième lorsqu’il est entré en collision avec Lewis Hamilton et a été contraint de rentrer aux stands.
« C’est dommage car comme nous étions partis avec des pneus durs, nous avons dû rentrer aux stands plus tôt », explique Stella. Et comme la distance jusqu’à l’arrivée était encore beaucoup trop longue pour pouvoir rouler en médiums, le pilote McLaren a de nouveau chaussé les pneus durs.
Mais cela signifiait aussi qu’il devait chausser un autre pneu avant la fin. Quatrième, il revient quelques tours avant la fin et ne termine que dixième.
La course ne fait pas le jeu de la stratégie
« La course ne convenait pas à quelqu’un qui partait en dur – y compris en ce qui concerne la voiture de sécurité », se plaint Stella. Alors que tous les députés d’arrière-ban, sauf quelques-uns, étaient en dur après la neutralisation en milieu de course, passer aux médiums n’avait pas de sens pour Piastri.
« Nous avons pensé que c’était trop tôt, et en plus, il était en position de force et nous l’avons défendu en piste », explique le patron de l’équipe. « Je ne pense pas que cela aurait été une bonne idée car à la fin de la course, nous aurions eu de gros problèmes avec les médias. »
Stella évalue de manière neutre l’incident ennuyeux avec Hamilton : « Je dois y réfléchir à nouveau », dit-il. « Je n’en suis pas sûr, mais j’espère qu’ils ont eu raison de ne pas ouvrir d’enquête. » Au moins, Piastri ne s’est pas plaint non plus de Hamilton. « Ça n’a pas l’air clair. »
Bonnes performances de la voiture et de Piastri
Le patron de l’équipe peut bien vivre avec la performance générale de McLaren ce week-end à Las Vegas. « Nous sommes satisfaits des performances de la voiture, même si nous étions derrière Red Bull et Ferrari et je pense à égalité avec Mercedes », a déclaré Stella. « Je suis content de nos progrès, mais la piste ne convenait pas à notre voiture. »
« Oscar semblait être capable de faire bon usage des pneus durs, et je suis sûr que cela aurait été le cas pour Lando aussi. Parce que même au départ et lors des redémarrages, il était capable de suivre le rythme. Il y avait une voiture sur doux, c’était plus lent. Et il pouvait « accompagner les gens sur les médiums. L’interaction avec les pneus était encore une fois bonne. »
Mais le patron fait également l’éloge de Piastri lui-même : « Je pense que tous les atouts dont il a fait preuve aujourd’hui du point de vue de la course sont absolument de premier ordre », fait l’éloge de Stella. « Mais il l’a déjà montré. »
« Parfois, nous retenions notre souffle lors des dépassements car il n’y a aucun résultat si on ne termine pas, mais avec le recul, il avait toujours de la marge dans ses manœuvres. C’est ce qui l’a rendu fort. »