Nico Hülkenberg a prouvé lors de son retour jusqu’à présent qu’il n’a pas oublié comment piloter la Formule 1 pendant les trois années où il n’a pas eu de cockpit permanent.
Lors de la toute première séance de qualification de la saison 2023 à Bahreïn, il a dépassé Kevin Magnussen de 0,614 seconde, et lors des essais du vendredi en Arabie saoudite, il était à nouveau 0,639 seconde plus rapide que son coéquipier.
Le patron de l’équipe Haas, Günther Steiner, ne se laisse toujours pas emporter par l’affirmation selon laquelle Hülkenberg répond à toutes ses attentes. “Sinon, il veut plus d’argent”, plaisante le Tyrolien du Sud. “Mais blague à part : oui, Nico nous donne exactement ce que nous recherchions. Et on a pu le voir tout de suite avec lui.”
En Formule 1 “tout se rapproche”
L’expérience de Hulkenberg était l’une des raisons “pour lesquelles nous l’avons pris”. Steiner ne cache pas le fait qu’après ses expériences avec les recrues Mick Schumacher et Nikita Mazepin, il voulait délibérément des pilotes plus expérimentés dans les voitures Haas. Et au moins jusqu’à présent, les résultats de Hülkenberg lui ont donné raison.
“Avec le recul”, déclare Steiner, “on est toujours plus malin. Mais je dirais que c’est dans cette direction que vont ces réglementations. Il y a maintenant dix bonnes équipes, toutes avec un budget similaire, financièrement et techniquement solidement positionnées. Tout bouge. plus proches, et puis il faut de bons chauffeurs.”
“Peu importe que les différences soient petites ou grandes. Mais les pilotes font la différence lorsqu’ils peuvent tirer le maximum de la voiture tout de suite. C’est exactement ce que nous voulions : un pilote expérimenté qui nous met dans la bonne direction . Nous sommes donc très heureux de ce qui s’est passé.”
Hulkenberg fait pression sur Magnussen
En période de restrictions budgétaires, il est important que les chauffeurs ne causent pas d’accidents coûteux et n’aient donc pas d’impact négatif sur les ressources de développement : “Il est crucial de dépenser le moins d’argent possible pour cela”, déclare Steiner, sans rappeler spécifiquement que Schumacher a produit beaucoup de ferraille en 2022 et a donc coûté très cher.
Haas semble soudainement avoir un sujet complètement différent : alors que Magnussen était toujours le chef d’équipe incontesté en 2022, le Danois court maintenant le risque de subir une pression compte tenu de son important déficit par rapport à Hülkenberg.
Au sein de l’équipe, Steiner a toujours le dos du Danois : « Kevin a eu des difficultés en qualifications, Nico non. Mais Kevin en est content car au moins il sait ce qui est possible avec la voiture. Si nous avions été 15e et 18e, ce serait ont été un désastre. Mais il y avait une voiture en Q3.”
Steiner le précise : “Kevin sait qu’il peut le faire aussi. Il n’a qu’à le mettre en œuvre.”