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Le patron de Lazard en Suède a été inculpé de corruption aggravée liée au rachat d’une entreprise suisse par le groupe d’ingénierie Atlas Copco.
Les procureurs suédois allèguent que Gustaf Slettengren a versé un pot-de-vin de 138 000 € en 2016 à un éminent membre du conseil d’administration d’OC Oerlikon Corporation pour obtenir des informations dans le cadre de la vente par le groupe suisse de son activité vide à Atlas pour 486 millions d’euros l’année précédente.
Les procureurs ont demandé au tribunal de district d’infliger à Lazard une amende de 1,5 million de couronnes suédoises (140 000 dollars) pour cette affaire en raison du statut de Slettengren au sein du cabinet.
« Le crime est grave étant donné que le pot-de-vin a une valeur très importante », a écrit le procureur Leif Görts dans un dossier déposé au tribunal. « Gustaf Slettengren a, en tant que directeur général de l’entreprise, le pouvoir de représenter l’entreprise, de prendre des décisions en son nom et occupe ainsi une position de leader. »
Le paiement à l’administrateur Hans Ziegler était « inapproprié », a ajouté Görts, car il constituait une « rémunération pour les informations du conseil d’administration » qu’il a fournies au groupe Lazard, à utiliser « dans le cadre de la mission de Lazard d’aider à une acquisition d’entreprise » entre Atlas et Oerlikon.
Slettengren n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le document judiciaire indique qu’il a nié les allégations.
La banque a déclaré : « Lazard a pleinement coopéré à l’enquête et nous attendons le résultat de la procédure judiciaire engagée contre cette personne. »
Atlas Copco a déclaré qu’il ne commentait pas une affaire en cours à laquelle il n’était pas partie.
Ziegler, directeur bien connu de plusieurs entreprises industrielles suisses et allemandes, a été condamné en 2021 dans ce qui est considéré comme la plus grande affaire de délit d’initié jamais enregistrée en Suisse. Il a été condamné à 22 mois de prison avec sursis, à une légère amende et à la confiscation des bénéfices d’un montant de 2 millions de francs suisses (2,3 millions de dollars).
Les procureurs suisses ont allégué qu’il avait utilisé ses connaissances privilégiées sur 11 sociétés pour amasser des bénéfices grâce à des transactions personnelles et à la transmission d’informations à Lazard. Un ancien banquier de Lazard a également été reconnu coupable dans cette affaire, mais tous deux ont été innocentés de toute accusation de corruption.
Les procureurs suédois ont déclaré que la pandémie de Covid-19 avait retardé leur enquête et signifiait que toute sanction serait moindre que si les accusations avaient été portées plus rapidement.
Lazard a affirmé qu’il y avait un « secret d’entreprise étendu » impliqué dans le rapport d’enquête, selon les documents judiciaires, et a demandé la confidentialité. Görts conteste cette affirmation et insiste pour que l’affaire soit entendue en public.
Atlas Copco possède la capitalisation boursière la plus élevée d’une société cotée basée en Suède et a profité du rachat d’Oerlikon pour dynamiser son activité de vide, l’un de ses principaux moteurs de croissance de ces dernières années.
Reportage supplémentaire de Stephen Morris à Londres