Emenalo, ancien manager de Chelsea
Des paiements de transfert s’élevant à environ 957 millions d’euros pour Neymar (31 ans) et Cie et des salaires encore plus élevés pour de nombreuses nouvelles stars du football : la Pro League saoudienne a vraiment gâché le processus de transfert cet été et a non seulement attiré l’attention de l’Europe du football, mais aussi un beaucoup d’incompréhension et reçoit des critiques. Michael Emenalo, manager de longue date du Chelsea FC et de l’AS Monaco, est responsable depuis l’été du développement sportif de la chambre haute du football saoudien. Dans le Entretien avec « TZ » le Nigérian de 58 ans a répondu aux voix critiques et a évoqué les projets des clubs autour d’Al-Hilal et d’Al-Nassr.
Les meilleures entrées de la Saudi Pro League 2023 avec Neymar, Laporte & Co.
« Je ne pense pas que quiconque doive craindre la Saudi Pro League ou ses membres. En fait, je pense que si vous êtes fan de football, vous devriez célébrer la Saudi Pro League. Si vous êtes membre et avez un lien émotionnel avec l’industrie, vous devriez être enthousiasmé par la Saudi Pro League. Parce que c’est une expansion de l’industrie, une expansion des opportunités pour tous», a déclaré Emenalo, qui, comme son travail l’exige, a défendu des investissements records sans aucun revenu réel de l’autre côté.
« Je voudrais également souligner que l’idée derrière la Saudi Pro League n’est de menacer personne », a-t-il déclaré. Le plan économique qui le sous-tend est bien pensé et les investissements « ont du sens à deux égards. D’un côté, les Saoudiens investissent dans leur peuple, ils lui redonnent quelque chose, ils promeuvent la culture et l’interaction sociale entre eux. D’un autre côté, c’est aussi un investissement dans l’avenir. C’est un investissement dans une industrie qui ne cesse de croître, une industrie qui a été rejetée et négligée il n’y a pas si longtemps.
Emenalo a comparé les critiques qui émergent actuellement à propos des transferts de Neymar, Sergej Milinkovic-Savic (28 ans), Sadio Mané (31 ans) et, au début de l’année, Cristiano Ronaldo avec celles de clubs comme son ancien club Chelsea, qui globalement se comparaient à d’autres championnats ont financièrement défavorisé la Premier League ou même le FC Bayern Munich en Allemagne : « Ce n’est pas bien de pointer du doigt les autres. Je peux vous donner tellement d’exemples. (…) Les petits clubs ont peur du FC Hollywood. Il y a toujours cette fixation sur l’argent lorsqu’on essaie d’améliorer le statu quo. En Premier League, où j’ai passé dix ans à Chelsea, il y avait toujours les mêmes critiques. Et au final, aujourd’hui, tout le monde est satisfait de ce que fait la Premier League.
Les clubs de la Chambre des Lords anglaise seraient désormais censés payer ces dépenses, et plus personne ne s’en plaint. Les équipes de Premier League ont dépensé 2,8 milliards d’euros pour recruter de nouveaux joueurs cet été, avec un chiffre d’affaires de 1,53 milliard d’euros, soit environ trois fois plus que la Saudi Pro League, deuxième. Au départ, les acteurs investisseurs seraient toujours accusés de dépenser trop d’argent « et de ne rien obtenir en retour. Notre investissement est très solide et bien pensé pour le peuple du Royaume d’Arabie Saoudite. C’est un investissement intelligent dans un secteur en croissance exponentielle.
Emenalo peut comprendre qu’on ait peur de changements comme ceux que le SPL est en train de provoquer : « Le changement est toujours un sujet sensible. Même si vous changez de chambre, vous paniquez un peu. Et il y a des inquiétudes parmi les membres de la famille. Je peux comprendre que certaines personnes regardent ce qui se passe dans la Saudi Pro League et se sentent un peu mal à l’aise. » Mais il n’y a aucune raison à cela.
Interrogé sur la situation précaire des droits de l’homme en Arabie Saoudite, l’une des plus grandes critiques à l’égard de l’émergence de la ligue en tant qu’acteur mondial du football, Emenalo a répondu : « La situation s’est améliorée et continue de se développer. Nous connaissons une croissance incroyable et un essor dans tous les domaines. Vous pouvez voir ce qui se passe avec la ligue féminine, le football féminin et l’équipe nationale féminine d’Arabie Saoudite qui apparaissent pour la première fois dans le classement de la FIFA. Ainsi, comme n’importe quel autre pays dans le monde, il y a toujours la possibilité de se développer davantage. »
Emenalo explique le système de transfert en Arabie Saoudite – joueur recherché Salah
Emenalo a également expliqué comment les clubs décident des transferts. Avec Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli et Al-Ittihad, les quatre plus grands clubs appartiennent au fonds souverain « PIF » présidé par le prince héritier Mohammed ben Salmane, qui veut amener la Coupe du monde 2034 en Arabie Saoudite. Avec le « Player Acquisition Center of Excellence » (PACE), les clubs reçoivent des sommes en fonction de leur classement sportif. « Ils ont aussi la possibilité de lever leurs propres fonds. Certains clubs désormais sous l’égide du fonds d’investissement du Royaume pourraient lever des fonds commerciaux ou ministériels pour investir un peu plus dans les joueurs. « C’est un progrès pour tous les clubs et des améliorations sont attendues dans tous les domaines, y compris la création de capital afin qu’ils puissent investir davantage dans ce qu’ils veulent construire, que ce soit dans les infrastructures ou dans l’acquisition de nouveaux joueurs », a-t-il déclaré.
Cette direction centrale vise à éviter des vagues d’investissements ratées comme par le passé : « Mais là aussi, il s’agit d’une option hybride dans laquelle les clubs ont une certaine indépendance. Nous ne leur disons pas pour qui et pour quoi ils doivent voter. Mais nous travaillons avec eux pour nous assurer que leur argent est dépensé de la bonne manière.
Mercato d’été avec les dépenses les plus élevées de l’histoire du football
Emenalo a également évoqué le profil des joueurs intéressants pour la Saudi Pro League : « Ils doivent être capables d’apporter quelque chose d’unique à la ligue. Vous devez également faire preuve d’intelligence et de respect pour la culture et l’environnement. Ils doivent être prêts à assumer un rôle de leadership et à être enseignants dans le contexte dans lequel ils travaillent. C’est la même attente qu’en Allemagne, en Angleterre et partout ailleurs où l’on veut créer une organisation merveilleuse et florissante.
A titre d’exemple – et de son joueur de rêve personnel – il a cité Mohamed Salah (31 ans), pour qui Al-Ittihad aurait offert une somme supérieure aux 222 millions d’euros que le PSG avait payés autrefois pour Neymar. Cependant, le Liverpool FC a refusé. Emenalo : « Mo est le bienvenu à tout moment. Mais personne n’est contraint ou contraint de venir. Si quelqu’un souhaite venir et avoir l’opportunité de travailler avec le club libéré d’une manière très respectueuse et professionnelle, nous serions très heureux de l’accueillir. Mais oui, Mo est mon préféré.
À propos des objectifs poursuivis par la Saudi Pro League et de la durée pendant laquelle ils devraient être atteints, Emenalo a déclaré : « Les gens ont parlé de cinq à dix ans. Personnellement, je pense qu’il est préférable de regarder jour après jour, semaine après semaine et mois après mois. Mais je peux vous dire que l’objectif est sans aucun doute d’atteindre un haut niveau de professionnalisme, d’influence commerciale et d’intérêt créatif pour le jeu en Arabie Saoudite dans le monde entier. Lorsque cela se produit – que ce soit dans deux, cinq ou dix ans – cela n’a pas d’importance tant que nous nous concentrons sur notre travail chaque jour et de manière cohérente.
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