Bob Chapek, directeur général de Walt Disney, a rejeté les appels de l’investisseur activiste Dan Loeb à vendre ou à scinder le réseau de télévision sportive ESPN, promettant de redonner à l’entreprise son statut de moteur de croissance de l’entreprise.
Loeb, dont le fonds spéculatif Third Point a révélé en août qu’il avait acheté une participation de 1 milliard de dollars dans la société, a appelé à la scission d’ESPN pour réduire l’endettement de Disney – juste un élément d’un vaste plan visant à secouer la société de médias.
Dans une interview avec le FT, Chapek a déclaré que Disney avait été « inondé » d’intérêt de la part d’entreprises cherchant à acheter ESPN plus tôt cette année au milieu de rumeurs selon lesquelles l’entreprise envisageait de vendre le réseau câblé.
« Si tout le monde veut venir l’acheter ou le faire tourner avec nous, je pense que cela en dit long sur son potentiel », a déclaré Chapek. « Je pense que son potentiel est au sein de la société Disney. »
ESPN diffuse des sports en direct aux États-Unis, y compris des matchs de la Ligue nationale de football, de la National Basketball Association et de la Major League Baseball.
« Nous avons un plan pour cela qui ramènera ESPN sur sa trajectoire de croissance », a déclaré Chapek. « Lorsque le reste du monde saura quels sont nos projets, il sera aussi confiant que nous quant à cette proposition. »
Bob Chapek prend la parole aux Disney Legends Awards 2022 lors de la Disney’s D23 Expo samedi © REUTERS
Chapek a déclaré avoir des « conversations régulières » avec Loeb, qui a également pris une participation dans Disney en 2020 qu’il a vendue au début de cette année. Il a qualifié les conversations de « très collaboratives, non antagonistes et collégiales », notamment autour des recommandations de Loeb de changer la composition du conseil d’administration de Disney.
Il a défendu le conseil d’administration, affirmant que la durée moyenne du mandat est de quatre ans et qu’il possède un large « éventail de compétences ».
Mais il a ajouté: « Nous sommes tellement cohérents avec la pensée de Dan que tout ce dont il a parlé est soit des choses que nous avons envisagées dans le passé, soit que nous envisageons pour l’avenir. »
Loeb a également demandé à Disney d’acheter la participation de 33% de Comcast dans le service de streaming Hulu avant janvier 2024, lorsque Disney aura la possibilité d’acheter la participation restante. Certains analystes de Wall Street demandent également à Disney de régler prochainement la propriété de Hulu.
Chapek a déclaré qu’il « adorerait » régler l’affaire plus tôt, mais que Comcast a semblé réticent.
« Nous leur avons parlé à plusieurs reprises au cours de la dernière année et plus », a-t-il déclaré. « Si cela était dans les cartes, nous serions ravis de le faire, mais il faut être deux pour danser le tango. » Il a noté que le sentiment du marché avait considérablement changé depuis la conclusion de l’accord, lorsque les investisseurs étaient plus optimistes sur le streaming.
Chapek s’est exprimé en marge de la conférence annuelle D23 à Anaheim, en Californie, où la société a dévoilé sa liste de diffusion et de cinéma à des milliers de fans de Disney. Disney a dévoilé les bandes-annonces de deux films très attendus à venir cet automne, la suite de Black Panther Wakanda pour toujours et Avatar : la voie de l’eau.
Il a également présenté en avant-première une série de séries originales sur Disney Plus, y compris la préquelle de Star Wars Andor et la série Marvel Invasion secrète.
Chapek a déclaré que l’ardoise d’automne représentait la fin d’un goulot d’étranglement de production induit par Covid. « C’est notre nouvel état stable (de production) », a-t-il déclaré, affirmant que le rythme de production et la taille de son budget de contenu – actuellement d’environ 30 milliards de dollars – resteraient stables.
Disney a continué d’ajouter de nouveaux clients à ses services de streaming cette année et, à certains égards, ses opérations de streaming globales ont dépassé Netflix en nombre d’abonnés. Mais la révélation de Netflix selon laquelle il a perdu plus d’un million d’abonnés cette année a jeté un voile sur l’ensemble de l’activité de streaming, les investisseurs étant de plus en plus préoccupés par les dépenses élevées en contenu et réclamant une voie claire vers la rentabilité.
L’activité des parcs à thème de Disney se redresse également fortement malgré la fermeture de parcs en Chine, ont déclaré des analystes. Mais les actions ont baissé de 26,5% cette année, contre une baisse de 15,2% pour le S&P 500.
Chapek a déclaré que Disney avait « un élan commercial enviable » à la fois dans ses activités de contenu et de parcs à thème, mais souffrait du « malaise » des investisseurs autour du streaming en raison des problèmes de Netflix.
« Pendant longtemps, nous avons profité d’être comme Netflix parce que nous étions une société de streaming », a-t-il déclaré. « Il n’est pas surprenant que nous soyons peints avec le même pinceau [but] nous ne sommes pas la même entreprise.